圣历元年，公元698年，正月甲子朔日，恰逢冬至，太后在通天宫举行祭祀大典；大赦天下，更改年号为圣历。
夏官侍郎宗楚客被罢免宰相职务。
春季，二月乙未日，文昌右相、同凤阁鸾台三品豆卢钦望被罢免，改任太子宾客。
武承嗣、武三思谋求当太子，屡次派人劝说太后道：“自古以来，天子没有立异姓人为继承人的。”太后对此犹豫不决。狄仁杰常常从容地对太后说：“太宗皇帝栉风沐雨，亲冒枪林箭雨，平定天下，将皇位传给子孙。高宗皇帝将两个儿子托付给陛下。陛下如今却想将皇位传给外姓之人，这恐怕违背了天意吧！况且姑侄与母子相比，哪一个更亲？陛下立儿子为太子，那么千秋万岁之后，能在太庙中配享祭祀，子孙后代承继皇位，无穷无尽；立侄子为太子，我从没听说过侄子当了天子，而将姑姑的牌位供奉在太庙中的。”太后说：“这是朕的家事，你不必干预。”狄仁杰说：“君王以四海为家，四海之内，谁不是陛下的臣妾，哪一件事不是陛下的家事！君主是元首，臣子是四肢，君臣本为一体，何况臣身任宰相，岂能不干预呢！”他又劝说太后召回庐陵王。王方庆、王及善也一同劝谏。太后心里渐渐醒悟。有一天，太后又对狄仁杰说：“朕梦见一只大鹦鹉，两只翅膀都折断了，这是什么意思？”狄仁杰回答说：“‘武’是陛下的姓氏，两只翅膀就是陛下的两个儿子。陛下若能扶起这两个儿子，那么两只翅膀就可以振翅高飞了。”太后从此便打消了立武承嗣、武三思为太子的念头。
孙万荣包围幽州的时候，曾向朝廷递送檄文说：“为什么不把庐陵王还给我们？”吉顼与张易之、张昌宗都担任控鹤监供奉，张易之兄弟亲近信任他。吉顼从容地劝说二人道：“你们兄弟二人现在尊贵受宠到这种地步，并不是凭借品德功业得来的，天下对你们怒目而视、咬牙切齿的人多得是。如果不立下大功于天下，凭什么保全自身呢？我私下里为你们担忧啊！”二人十分恐惧，流着泪询问计策。吉顼说：“天下的士人百姓还没有忘记唐朝的恩德，都还思念庐陵王。主上年事已高，大业必须有所托付；武氏诸王并不是主上中意的人选。你们何不从容地劝说主上立庐陵王为太子，以维系天下苍生的期望！这样一来，你们不仅能免除祸患，还可以长久地保有富贵。”二人认为他说得有道理，便趁机多次向太后进言。太后知道这个计谋出自吉顼，于是召见他询问，吉顼又向太后详细陈述其中的利害关系，太后的心意这才最终确定下来。
三月己巳日，太后谎称庐陵王生病，派遣职方员外郎瑕丘人徐彦伯征召庐陵王和他的妃子、众子女到太后的行宫治病。戊子日，庐陵王抵达神都洛阳。
夏季四月庚寅朔日，太后祭祀太庙。辛丑日，朝廷任命娄师德担任陇右诸军大使，仍兼任检校营田事。
六月甲午日，太后命令淮阳王武延秀前往突厥，迎娶默啜的女儿为王妃；任命豹韬卫大将军阎知微代理春官尚书，右武卫郎将杨齐庄代理司宾卿，携带数以亿计的金银绢帛护送武延秀。武延秀，是武承嗣的儿子。
凤阁舍人襄阳人张柬之上谏道：“自古以来，从没有中原亲王迎娶夷狄女子为妻的先例。”因此违背了太后的旨意，被贬为合州刺史。
秋季七月，凤阁侍郎、同平章事杜景俭被罢免，改任秋官尚书。
八月戊子日，武延秀抵达黑沙突厥王庭。突厥首领默啜对阎知微等人说：“我想把女儿嫁给李氏皇族子弟，哪里需要武氏的小儿！这难道是天子的儿子吗！我突厥世代蒙受李氏的恩德，听说李氏皇族已经被全部消灭，只剩下两个儿子还在，我现在要率军辅佐他们，拥立他们为天子。”于是将武延秀拘禁在别处，任命阎知微为南面可汗，说要让他掌管唐朝的百姓。随后便发兵袭击静难、平狄、清夷等军，静难军使慕容玄崱率领五千士兵投降突厥。突厥的势力因此大为强盛，进而进犯妫州、檀州等地。之前跟随阎知微出使突厥的人，默啜都赏赐给他们五品、三品官服，太后得知后，全部予以剥夺。
默啜送信给朝廷，历数朝廷的罪状说：“给我的谷种是蒸熟的，种下后不发芽，这是第一条罪状。送来的金银器皿全都质地粗劣，不是真货，这是第二条罪状。我赐给使者的红、紫色官服，都被朝廷夺走，这是第三条罪状。送来的丝绸布匹都稀疏粗恶，这是第四条罪状。我可汗的女儿应当嫁给天子的儿子，武氏是小姓门第，门户不相匹配，却假冒联姻，这是第五条罪状。我因此起兵，打算攻取黄河以北的土地。”
监察御史裴怀古跟随阎知微出使突厥，默啜想要任命他为官，裴怀古拒不接受。默啜将他囚禁起来，准备处死，裴怀古趁机逃回；抵达晋阳时，他形容憔悴。当地的精锐骑兵喧哗聚集，认为他是突厥的间谍，想要砍下他的头颅邀功请赏。有一名果毅都尉曾经被人冤枉，裴怀古为他平反昭雪，这时他大声呼喊说：“这是裴御史啊！”于是救下裴怀古，使他得以保全性命。裴怀古回到都城后，太后召见他，提拔他为祠部员外郎。
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