延载元年,公元694年,突厥可汗骨笃禄去世,他的儿子年幼,弟弟默啜自立为可汗。腊月甲戌日,默啜率军侵扰灵州。室韦部落反叛,太后派遣右鹰扬卫大将军李多祚率军击败了他们。
春季正月,朝廷任命娄师德为河源等军检校营田大使。
二月,武威道总管王孝杰在泠泉和大岭一带击败吐蕃将领孛攵论赞刃、突厥可汗俀子等人的军队,双方各有三万多人参战;碎叶镇守使韩思忠击败泥熟俟斤等部落的军队一万多人。庚午日,朝廷任命僧人薛怀义为代北道行军大总管,率军讨伐默啜。
三月甲申日,朝廷任命凤阁舍人苏味道为凤阁侍郎、同平章事,李昭德为检校内史;又改任薛怀义为朔方道行军大总管,任命李昭德为长史,苏味道为司马,率领契苾明、曹仁师、沙吒忠义等十八位将军讨伐默啜,大军还未出发,因突厥敌军撤退而停止行动。李昭德曾和薛怀义商议事情,不符合薛怀义的心意,薛怀义就鞭打他,李昭德惶恐畏惧,连忙请罪。
夏季四月壬戌日,朝廷任命夏官尚书、武威道大总管王孝杰为同凤阁鸾台三品。
五月,魏王武承嗣等二万六千多人给太后上尊号为越古金轮圣神皇帝。甲午日,太后亲临则天门楼接受尊号,大赦天下,更改年号。
天授年间,太后派遣监察御史寿春人裴怀古安抚招集西南蛮族。六月癸丑日,永昌蛮酋长薰期率领部落二十多万户归附朝廷。
河内有个老尼姑居住在神都麟趾寺,她和嵩山人韦什方等人用荒诞邪说迷惑众人。老尼姑自称净光如来,说能预知未来之事;韦什方自称是三国吴赤乌元年出生的人。还有一个老胡人也自称五百岁,说见到薛怀义已经有二百年了,薛怀义的容貌还越来越年轻。太后十分信任器重他们,赐韦什方姓武。秋季七月癸未日,朝廷任命韦什方为正谏大夫、同平章事,制书里说他“超越上古时期的广成子,胜过汉朝的河上公”。八月,韦什方请求返回嵩山,太后下制书罢免他的官职并遣送他回去。戊辰日,朝廷任命王孝杰为瀚海道行军总管,仍受朔方道行军大总管薛怀义的调度指挥。己巳日,朝廷任命司宾少卿姚璹为纳言;左肃政中丞原武人杨再思为鸾台侍郎,洛州司马杜景俭为凤阁侍郎,两人都担任同平章事。
豆卢钦望奏请九品以上的京官缴纳两个月的俸禄来资助军费,他转发文书给百官,让百官联名上表同意。百官只是前去参加联名跪拜,不知道具体是什么事。拾遗王求礼对豆卢钦望说:“您俸禄优厚,缴纳俸禄没有妨碍;低级官员家境贫寒,处境窘迫,为什么不让他们知道实情,还要侵夺他们的俸禄呢?”豆卢钦望神情严肃地拒绝了他的建议。百官上奏表之后,王求礼进言说:“陛下拥有天下的财富,军队和国家都有储备,何必依靠九品贫官的俸禄,还要用欺骗的手段夺取呢!”姚璹说:“王求礼不识大体。”王求礼反驳道:“像姚璹这样的人,就是识大体的人吗?”这件事于是就搁置了。戊寅日,鸾台侍郎、同平章事崔元综因事获罪,被流放到振州。
武三思率领四方夷族的酋长请求铸造铜铁天枢,立在端门外,刻文记载太后的功德,贬斥唐朝,称颂周朝;朝廷任命姚璹为督作使。各族胡人聚集了百万亿钱,买铜铁仍不够用,就向民间征收农具来补足。
九月壬午朔日,出现日食。殿中丞来俊臣因贪赃获罪,被贬为同州参军。王弘义被流放到琼州,他伪造太后的敕令,声称被召回朝廷,走到汉北时,被侍御史胡元礼遇见,胡元礼查验核实,查清了他的欺诈行径,将他杖杀。
内史李昭德依仗太后的信任优待,十分专权任性,很多人都痛恨他。前鲁王府功曹参军丘愔上疏抨击他,奏疏大致说:“陛下在天授年间之前,国家大事都是独自决断。自长寿年间以来,委任李昭德参与掌管机密要务,他应当进献可行之策,废止不当之事;但他遇到对自己有利的事情,就不预先请示商量,等到诏书将要签发施行时,才另提出反驳意见。他故意张扬自己的专断,向人炫耀,君主应揽过美誉、归罪于己,道理上不该是这样的。”奏疏又说:“我看他的胆子,比他的身体还要大,鼻孔呼出的气息,向上直冲云霄。”还说:“蚁穴能毁坏大堤,针尖大的小孔能放走气体,权力一旦失去控制,再想收回就极其困难了。”长上果毅邓注,又撰写了数千字的《石论》,叙述李昭德专权的情形。凤阁舍人逄弘敏取来这篇文章上奏给太后,太后从此厌恶李昭德。壬寅日,李昭德被贬为南宾县尉,不久又被免除死罪,流放外地。
太后拿出一枝梨花给宰相们看,宰相们都认为这是祥瑞的征兆。只有杜景俭说:“现在草木枯黄凋零,而梨树却再次开花,这是阴阳失调的反常现象,过错在我们这些大臣。”于是跪拜请罪。太后说:“你真是称职的宰相啊!”
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