公元494年的建康城，空气中弥漫着一种熟悉的、令人窒息的血腥味。这并非来自北朝敌国的铁骑，而是源于宫墙之内，宗室之间的猜忌与屠戮。在短短一年间，南齐的皇位如同被诅咒的玩物，先后在三位皇帝手中传递——先是骄纵荒诞的郁林王萧昭业，再是懦弱如傀儡的海陵王萧昭文，最终，落入了他们的叔祖、城府深沉的萧鸾手中。让我们看看萧鸾是如何一步步的将皇位夺取的吧！
本年春季，正月丁未日，朝廷改年号为隆昌，同时大赦天下。
雍州刺史、晋安王萧子懋因皇帝年幼，时局艰难，便在暗中谋划保全自身的计策，下令州府作坊打造兵器；征南大将军陈显达驻军襄阳，萧子懋想胁迫他担任自己的将领。陈显达秘密把此事奏报给了西昌侯萧鸾，萧鸾于是征召陈显达为车骑大将军；调任萧子懋为江州刺史，同时下令他留下部曲协助镇守襄阳，只允许带领随身侍卫和护卫亲兵随行。陈显达途经襄阳时，萧子懋对他说：“朝廷让我孤身返回京城，我身为亲王，岂能如此轻率！如今我仍想率领两三千人随行，您意下如何？”陈显达回答：“殿下如果不留下部曲，就是严重违背圣旨，这可不是小事；况且此地军民也难以随意征用。”萧子懋听后沉默不语。陈显达趁机告辞退出，随即出发离去。萧子懋的计谋未能实施，只好前往寻阳赴任。
西昌侯萧鸾将要谋划废黜皇帝、另立新君，召来前镇西咨议参军萧衍参与密谋。荆州刺史、随王萧子隆性情温和，富有文才；萧鸾想征召他入京，又担心他不听从自己的召令。萧衍说：“随王虽然名声很好，实际上平庸无能。他身边既没有有智谋的谋士，亲信爪牙也只有司马垣历生、武陵太守卞白龙而已。这两个人唯利是图，如果用高官厚禄引诱他们，没有不来的道理；至于随王，只需一封书信就能召来。”萧鸾采纳了他的建议。征召垣历生为太子左卫率，卞白龙为游击将军；两人都应召前来。随后又征召萧子隆为侍中、抚军将军。豫州刺史崔慧景是高帝、武帝时期的老将，萧鸾对他心存疑虑，任命萧衍为宁朔将军，戍守寿阳。崔慧景心中感到恐惧，身着白色官服出城迎接；萧衍安抚慰问了他。
癸亥日，北魏孝文帝南下巡视；戊辰日，经过比干墓，用太牢（牛、羊、猪三牲）祭祀，孝文帝亲自撰写祝文说：“呜呼，刚烈之士，为何不做我的臣子！”
郁林王宠幸中书舍人綦毋珍之、朱隆之，直阁将军曹道刚、周奉叔，宦官徐龙驹等人。綦毋珍之所举荐的人，没有不被批准的；朝廷内外的重要官职，他都先与求官者议定价格，短短一个月之间，家产就积累到了千金；他还擅自取用官府财物、征调劳役，根本不等待皇帝的诏令。官员们相互告诫说：“宁可违抗皇帝的敕令，也不能违背綦毋舍人的命令。”郁林王任命徐龙驹为后阁舍人，徐龙驹常常居住在含章殿，戴着黄纶帽，穿着貂皮大衣，面向南方坐在案前，代替皇帝批阅文件、拟定敕令；身边的侍从守卫，与侍奉皇帝没有区别。
郁林王从拜谒皇陵之后，就经常与身边侍从微服在市井中游荡，喜欢在齐武帝崇安陵的墓道中投掷泥块、比赛跳跃，做各种粗鄙的游戏，还肆意赏赐身边的人，动辄就是上百万、几十万钱。他每次见到钱，就说：“我从前想得到一枚钱都不能，如今能用你了吗？”齐武帝时期，国库积蓄了五亿万钱，斋库也有三亿万钱，金银布帛更是数不胜数；郁林王即位还不到一年，这些财物就几乎用尽了。他进入皇帝的衣库，让何皇后以及宠妃们用各种珍宝器物相互投掷打碎，以此取乐。他还与齐武帝的宠姬霍氏私通，把霍氏的姓氏改为徐氏。朝廷的大小事务，都由西昌侯萧鸾决断。萧鸾多次劝谏，郁林王大多都不听从；同时心中忌惮萧鸾，想要除掉他。由于尚书右仆射、鄱阳王萧锵深受齐武帝的厚待，郁林王私下对萧锵说：“您听说萧鸾对我有什么图谋吗？”萧锵向来温和谨慎，回答说：“萧鸾在宗室亲戚中辈分最高，而且受先帝托付辅佐朝政；我们这些人都还年轻，朝廷能够依靠的，只有萧鸾一人，希望陛下不要过分忧虑。”郁林王退下后，对徐龙驹说：“我想和萧锵一起谋划除掉萧鸾，他既然不同意，我也不能独自办成，暂且再忍耐一段时间。”
卫尉萧谌是齐武帝的族侄，自从齐武帝在郢州时，萧谌就已是他的亲信。齐武帝即位后，萧谌一直掌管宫廷宿卫，任何机密事务都能参与知晓。征南咨议萧坦之是萧谌的族人，曾经担任东宫直阁，受到齐武帝的赏识。郁林王因为两人是祖父辈的旧部，因此对他们十分亲近信任。萧谌每次请假外出住宿，郁林王就整夜无法入睡，直到萧谌回来才安心。萧坦之可以自由出入后宫。郁林王荒淫狎昵、宴饮游乐时，萧坦之都在身边侍奉。郁林王喝醉后，常常赤身裸体，萧坦之总是搀扶着他并加以劝谏。西昌侯萧鸾想要进谏时，郁林王往往在后宫不出来，只能派萧谌、萧坦之直接入宫传达，才能让郁林王听到。
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