从寒荒古道往东南折返，冰蓝色的合脉藤叶在行囊中微微发烫，指引着航向。归墟港的船帆早已备好，船身新刷的桐油里混着海贝膏，在阳光下泛着珍珠般的光泽。灵蕴兽蹲在船头，青铜项圈与藤翼虚影在海风里轻颤，每当船靠近深海沟方向，小兽的胎记就会泛起蓝光，与海底传来的低频啸声产生共鸣——那片被渔民称为“万船坟”的深海区域，藏着日记中记载的“海脉”线索，也藏着令归墟港渔民谈之色变的“蚀骨潮”。
一、蚀骨潮的诡异与渔民的怪病
归墟港的码头弥漫着焦灼的气息，十几个渔民躺在临时搭起的草棚里，他们的皮肤像被海水浸泡过的旧纸，轻轻一碰就会剥落，露出下面泛着青黑色的肌肉，伤口处渗出的不是血，而是带着咸腥味的泡沫。“是‘海脉怨’，”老渔民秦伯用拐杖指着深海沟的方向，他的左腿已肿得像木桶，皮肤下隐约可见黑色的纹路在游走，“上个月蚀骨潮过后，下海的人都染上了这病，先是皮肤发皱，再是骨头发脆，最后……就像海里的礁石一样，慢慢碎掉。”
曾言爻掀开一个渔民的被褥，发现他的脚踝处缠着归墟港的海藻绒，绒布下的皮肤却已与礁石粘连，黑色纹路顺着血管蔓延，形状竟与寒荒古道的噬脉藤有几分相似。“这不是普通的海毒，”她用银针刺破泡沫，银针瞬间被腐蚀出细孔，“是带着‘脉气’的蚀骨之力，和北脉的冰毒、南脉的瘴气同源，只是载体换成了海水。”
灵蕴兽突然对着海面低吼，小兽的藤翼虚影展开，在空气中划出淡蓝色的光痕，光痕接触到海水，竟逼退了一圈泛着异样光泽的浪花。浪花退去的地方，露出一块被海水冲刷的礁石，礁石上刻着与南北脉图腾相似的纹路，只是纹路被无数细小的孔洞贯穿，孔洞里嵌着银色的细沙——是海贝被碾碎后的残骸。
“三天前，有艘渔船在深海沟捡到过这个，”秦伯的孙子捧着一个破损的海螺壳，壳内贴着半张残破的海图，图上用朱砂标注着“海脉珠藏于渊眼，解万毒，亦生万毒”，“捡壳子的渔民当天就发病了，海螺壳扔回海里，第二天却又出现在码头，像长了腿似的。”
话音未落，海面突然掀起巨浪，淡紫色的潮水裹挟着无数海贝碎片冲向码头，所过之处，木质的栈桥瞬间腐朽，草棚里的渔民发出痛苦的呻吟，皮肤上的黑色纹路加速游走。灵蕴兽的项圈爆发出金光，与藤翼的蓝光交织成盾，勉强挡住潮水，却见潮水中漂浮着一具具半人半贝的尸体，他们的胸腔里都嵌着一颗黑色的珠子，珠子转动时，发出与海底啸声一致的频率。
二、深海潜航与海脉守卫的阻拦
要进入深海沟，必须找到能抵御蚀骨潮的船只。归墟港的老船匠用海贝膏混合云漠的磁砂、听风镇的陶土，连夜改造了一艘“沉水舟”，舟身覆盖着活血藤编织的网，藤网缝隙里嵌着雪域的冰芝片，既能防腐，又能借寒气凝滞海水。“这舟能潜到百丈深，”老船匠拍着船板，木板上的纹路与海图上的图腾相呼应，“但渊眼附近有‘海脉守卫’，是千年前守护海脉的族人化的，他们认珠不认人。”
沉水舟潜入海中，周围的光线随深度渐暗，只有灵蕴兽的蓝光与项圈的金光能照亮前路。海水里漂浮着无数船只残骸，残骸上覆盖着发光的海藻，海藻的叶片上竟长着类似合脉藤的纹路，只是更纤细，像银色的发丝。“是‘脉气海藻’，”曾言爻采集了一株样本，海藻接触到活血藤网，竟自动缠绕上来，发出细微的电流声，“它们靠海脉的气息存活，跟着它们走，或许能找到渊眼。”
潜至百丈深处，前方突然出现一片发光的水域，无数半人半贝的守卫悬浮在水中，他们的眼睛是空洞的，胸腔里的黑珠发出蛊惑的红光。当沉水舟靠近，守卫们突然摆出防御阵型，黑珠同时转动，发出的声波让舟身剧烈震颤，活血藤网的缝隙里渗出黑色的海水，接触到海水的木板开始腐朽。
“用‘声攻’破他们的阵！”曾言爻想起听风镇的共鸣陶铃，让阿木取出随身携带的陶铃，铃身上刻着九域草药的纹路，“海脉与声共鸣，用九域药音扰乱黑珠的频率！”
阿木摇动陶铃，不同草药纹路的铃铛发出各异的声响：沙棘纹的厚重、冰芝纹的清冽、海棘草纹的尖锐……声波在水中形成无形的网，守卫们胸腔里的黑珠开始紊乱，红光忽明忽暗。灵蕴兽趁机展开藤翼，蓝光化作利剑，斩断了几只守卫的臂膀，断臂处喷出的不是血，而是银色的贝砂，砂中混着细小的金色颗粒——与合脉藤的汁液同源。
“他们的身体里藏着海脉珠的碎片！”曾言爻让老船匠加速航行，沉水舟冲破守卫的阵型，却见最深处的水域里，矗立着一座由巨贝堆叠成的宫殿，宫殿的大门上，刻着完整的海脉图腾，图腾的中心，嵌着一颗拳头大的黑色珠子，珠子周围环绕着无数细小的银砂，正是海图上的“渊眼”。
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