离开雨林谷往西北行，湿热的空气渐被凛冽的寒风取代，活血藤的藤蔓为抵御寒气，叶片边缘凝结着细碎的冰晶，却依旧执着地攀附着道旁的枯木。灵蕴兽脖子上的青铜信物泛着冷光，与陶铃碰撞的声响在空旷的荒原上回荡，这声音撞上前方连绵的冰丘，竟激起一阵淡紫色的雾气——寒荒古道到了，这条连接落雪岭与北地冻土的险路，此刻正被诡异的“冰毒雾”笼罩，雾中隐约可见冰封的尸骨，姿态扭曲，仿佛临死前经历过极大的痛苦。
一、冰毒的诡异与北地旅人的惨状
寒荒古道的入口，三具冻僵的旅人尸体半埋在雪中，他们的皮肤呈青紫色，口鼻处凝结着淡紫色的冰晶，手指保持着抓挠喉咙的姿势。其中一具尸体的行囊敞开着，露出里面的药草——是落雪岭的星冰草与风蚀谷的沙棘干，却已全部发黑，显然未能抵御这未知的毒素。
“这是‘蚀脉冰毒’，”曾言爻用银针刺破尸体指尖的冰晶，银针瞬间变黑，“毒雾会顺着血脉游走，冻结五脏六腑，最后连骨头都会变成紫冰。看尸体的僵硬程度，他们死了不到三个时辰，可这毒雾……”她望向雾中，隐约有黑色的藤蔓影子在冰丘后晃动，“不像是自然形成的。”
灵蕴兽突然对着冰丘后的一处洞穴低吼，小兽的鼻尖沾着毒雾，竟微微泛红，爪子上的图腾胎记却亮起金光，将靠近的毒雾逼退半尺。洞穴入口的冰壁上，刻着与雨林谷古药脉图腾相似的纹路，只是纹路里填充的不是金色，而是深紫色的冰晶，冰中冻着几株从未见过的植物，叶片呈镰刀状，边缘滴落的液珠在接触空气的瞬间便化作毒雾。
“是‘噬脉藤’！”阿木翻出《迷途草木记》中对北地古药草的记载，“传说北地古药脉沉睡后，守护它的藤蔓因失去滋养而变异，会释放蚀脉冰毒，吞噬靠近的一切生灵。可记载里说，噬脉藤早在千年前就已灭绝……”
话音未落，洞穴深处传来重物拖拽的声响，一道黑影撞破冰壁冲了出来——是个浑身覆盖紫冰的北地猎人，他的左臂已完全结晶，却仍死死攥着一块冰玉，玉上刻着“北脉”二字，与雨林谷的“南脉”图腾形成呼应。“救……救……冰藏……解药……”猎人只吐出几个字，便化作一尊紫冰雕像，手中的冰玉滚落在灵蕴兽脚边，玉上的纹路突然亮起，与小兽的胎记产生共鸣，在冰面上投射出一幅地图，标注着寒荒古道深处的“冰藏窟”。
二、毒雾中的追踪与跨域解药的尝试
冰玉地图显示，冰藏窟在毒雾最浓的寒荒主峰，沿途需穿过三道“噬脉藤结界”。曾言爻将猎人遗留的星冰草与沙棘干混合，加入灵蕴兽的金色血珠调成药膏，涂抹在众人的口鼻处：“星冰草能暂时冻住毒雾，沙棘干可护住血脉，灵蕴兽的血……或许是唯一能让噬脉藤暂时退避的东西。”
踏入毒雾深处，才发现这寒荒古道竟是由巨大的冰脉构成，冰下隐约可见黑色的脉络，与噬脉藤的根系相连。第一道结界前，数十株噬脉藤缠绕成墙，毒雾浓得化不开，连灵蕴兽的金光都只能逼出三尺通路。
“用‘冰火对冲’试试！”曾言爻让阿木取来新陆的海贝膏与落雪岭的冰芝粉，混合后涂抹在活血藤的种子上，将种子掷向藤墙。活血藤遇毒雾瞬间发芽，藤身却因海贝膏的温热与冰芝粉的寒凉而剧烈震颤，竟爆发出一股奇异的吸力，将噬脉藤释放的毒雾暂时吸入体内，露出一道缺口。
穿过结界时，曾言爻发现噬脉藤的根部缠着几具白骨，骨头上刻着“守脉”二字，与雨林谷的守脉人遗骸如出一辙。“这些守脉人是被噬脉藤反噬的，”她捡起一块带齿痕的骨头，“他们或许是想唤醒北脉，却没能找到正确的方法。”
第二道结界前，毒雾已变成深紫色，地面上的冰缝中渗出黑色的毒液，所过之处，连金属都在消融。灵蕴兽的金光明显减弱，小兽开始焦躁地用爪子刨冰，胎记的光芒忽明忽暗。曾言爻突然想起雨林谷的九域合种阵，立刻取出剩余的各地种子，按方位埋入冰缝：“北脉与南脉同源，或许也认九域之种！”
当云漠的沙棘、清溪村的山楂、月岛的月华草种子同时发芽，幼苗竟在毒雾中开出白色的花，花瓣飘落处，毒雾如潮水般退开。可就在众人以为得计时，花丛中突然窜出一条水桶粗的噬脉藤，藤头张开如蛇口，喷出的毒雾瞬间将月华草的花朵冻成紫冰——它在“筛选”种子，只有蕴含“北地本源”的草药才能让它真正退避。
“是冰芝！”曾言爻想起落雪岭的冰芝本就源自北地古脉，她将冰芝粉与灵蕴兽的血混合，泼向噬脉藤的蛇口，藤身剧烈抽搐，竟在冰面上缩成一团，露出结界后的通道，通道尽头的冰壁上，刻着“非北脉守护者，入则化冰”的字样。
三、冰藏窟的秘钥与灵蕴兽的异变
寒荒主峰的冰藏窟入口被一层厚达丈余的冰墙封锁，冰墙中央嵌着一块与猎人冰玉相似的凹槽，凹槽周围刻着十二地支的纹路，每个纹路里都冻着一株北地草药的种子。灵蕴兽跳上凹槽前，小兽爪上的胎记突然裂开，渗出的金色血液滴在冰墙上，冰墙竟开始融化，露出里面的景象——
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