沈念端着午饭过来时，特意绕到试验田边，把装着紫菀糕的篮子放在普通紫菀苗旁：“春杏姐说，这糕得用纯种紫菀粉做才好吃，混种的太苦，没人要呢。”她说这话时，声音清亮，像是故意说给暗处的人听。
傍晚收工时，林辰发现那株普通紫菀苗旁的籽种少了些，地上还有新踩的脚印，朝着谷外的方向延伸。他捡起地上一片掉落的黑布，和孟书砚早上捡到的是同一种料子。
“真让他偷了假的去。”小石头乐得拍手，“他回去种，肯定长不出混种的苗！”
周鹤叔却叹了口气：“这只是暂时的。混种的法子越传越广，盯着的人只会多不会少。”老人望着试验田深处交错的枝桠，“但你看这苗，西域的根缠着江南的茎，谁也离不开谁，就像咱们三地的人，心齐了，再多人盯着也不怕。”
林辰站在田埂上，望着渐渐沉下去的日头，谷外的山坳里，那个黑影正急匆匆地往远处走，手里的竹筒晃来晃去。他忽然觉得，这人带回去的不仅是假籽种，还有谷里的风声——风声里有三地药农的笑，有紫菀苗生长的“沙沙”声，有那些藏在露水里、融在泥土里的牵绊，这些才是混种最珍贵的“秘方”，任谁也偷不走。
夜色漫上来时，暖房的灯亮了，周鹤叔在灯下补写《混种图谱》，孟书砚在整理三地的护苗信，沈念在缝新的防虫袋，小石头则在给明天要“故意露出来”的普通紫菀苗浇水。灯光透过窗棂，在地上投下晃动的影，像把那些藏在暗处的窥探，都照成了透明的虚像。
风裹着药田的燥气，卷得试验田的紫菀秆“呜呜”作响。林辰刚把最后一批成熟的籽种装袋，指尖就触到袋外一层细密的凉意——不是秋露的湿，倒像有人用眼睛扫过的寒。他不动声色地直起身，眼角的余光掠过西侧的酸枣林，林叶间有片异常的晃动，快得像被风掀起的衣角，待他转头望去，只剩几片枯叶打着旋落下。
“林先生，周老在核对收籽账呢！”小石头抱着本牛皮账册跑过来，账册边角磨得发亮，是三地共用的“合种总账”，“说今年的‘谷西混种’比去年多收了两成，巴特尔大叔要是知道了，准得用西域的奶酒庆祝！”
林辰接过账册时，指腹在“西域”二字上顿了顿。昨夜孟书砚截获的那封密信还压在账册下，信上用朱砂画着个残缺的紫菀图案，旁边写着“三日后取种”，笔迹与前日在竹管里发现的炭笔字隐隐相合。看来对方不止一人，还在谷外布了眼线。
暖房的案上摆着三堆籽种，分别贴着“留种”“外销”“试验”的标签。周鹤叔正用铜秤称籽，秤砣撞击的“叮当”声里，老人忽然压低声音：“今早雷大叔在谷口的石板路上，发现了个刻着‘草’字的木牌，是新埋的，埋牌的土还带着潮气。”
“草”字是药行暗语里的“紫菀”，林辰心里一紧。他走到窗边，假装整理晾晒的紫菀干花，目光却锁着酸枣林的入口。那里的杂草明显被人踩过，露出条隐约的小径，径旁的荆棘上挂着根灰线——是谷外药商常穿的麻布褂子上的线。
“阿古拉的商队在半路被人盘查了。”孟书砚掀开账册的夹层，露出张揉皱的羊皮纸，上面画着个交叉的刀与药锄，“其其格说，是自称‘官药局’的人，问他们有没有带‘百草谷的新种’，巴特尔觉得不对劲，绕了三天山路才到谷外，让咱们务必当心。”
羊皮纸的边缘沾着点黑色粉末，林辰捻起一点放在鼻尖闻，是硫磺混着松香的味——这是官药局押运药材时，为防虫害常撒的“护药粉”。难道是官药局的人在监视？可他们要紫菀种做什么？
沈念端着盘蒸山药进来，山药上淋着紫菀蜜，甜香里裹着点焦味。“春杏姐的信里说，”她把盘子往案边推了推，指尖悄悄往林辰那边偏了偏，“江南的‘百草行’最近在收‘变异紫菀’，给的价钱是市价的三倍，还说‘只要能种出混种，不惜代价’，苏婉堂的伙计说，看见他们的人往咱们谷里的方向走了。”
信纸上印着个浅浅的鞋印，是官靴的样式。林辰心里透亮了——是官药局勾结了百草行，想强夺混种紫菀的培育法子。他忽然想起周鹤叔说的“迷魂香”，昨夜已让雷大叔在酸枣林周围的草丛里埋了药包，只等对方动手。
风忽然变了向，卷着酸枣林的落叶往暖房飘，其中一片枯叶上，竟用针扎着个极小的“三”字。小石头伸手去接，林辰却先一步按住他的肩，指尖在他手背上写了个“等”字。
“该去翻晒籽种了。”林辰拿起木耙往试验田走，故意经过酸枣林，眼角瞥见林子里藏着个灰衣人，正用望远镜往暖房望，腰间的刀鞘在树影里闪着冷光。他弯腰翻籽时，声音顺着风往林子里传：“今年的留种得藏严实点，周老说要埋在老槐树下的地窖，那里最保险。”
灰衣人的肩膀明显动了动。林辰嘴角勾起抹冷笑——老槐树下的地窖根本是空的，真正的留种藏在暖房的夹层里，那里有三地药农共同刻的锁，要西域的雪莲匙、江南的兰花匙、谷里的紫菀匙一起才能打开。
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