白露的清晨带着股沁骨的凉，百草谷的雾比往日出得更浓，像化不开的牛乳，把试验田的紫菀苗裹得只剩隐约的轮廓。林辰踩着结了薄霜的田埂往深处走，靴底碾过枯草的“咯吱”声，在寂静里显得格外清晰。指尖刚触到一株紫菀的芽苞，忽然瞥见雾里闪过个黑影，快得像被风吹动的树影，待他定睛去看，只剩摇曳的芦草在雾中晃动。
“林先生，周老说芽苞该套防虫袋了！”小石头举着串细麻袋跑过来，袋子上绣着小小的紫菀花，是沈念连夜缝的，“说今年的秋虫比往年凶，得提前防着。”
林辰接过麻袋时，目光仍没离开那片芦草。雾里的风带着股陌生的气息，不是谷里药草的清苦，也不是西域沙棘的酸冽，倒像某种油脂混着尘土的味，沾在鼻尖有些发闷。“你刚才过来时，看见那边有人吗？”他指着芦草深处，声音压得很低。
小石头探头望了望，摇着头笑：“哪有人啊，许是野猫吧？昨儿雷大叔还说，谷里来了只白狐，总在药田边转悠。”
暖房的竹架上，周鹤叔正往防虫袋里装艾草，老人的动作顿了顿，侧耳听着谷外的动静：“这雾天静得反常，连鸟叫都稀了。”他把装了艾草的麻袋递给药童，“套袋时仔细点，别碰伤芽苞，今年的‘谷西混种’结得密，丢一颗都可惜。”
林辰蹲在暖房角落，假装整理药锄，眼角的余光却扫着谷口的方向。雾渐渐散了些，露出远处的青石岗，岗上的老松树影里，似乎有个深色的东西动了动，像有人正躲在树后张望。他忽然想起孟书砚昨天说的，阿古拉的商队在西域遇见过“陌生的驼队”，说是打听紫菀混种的法子，却总在药田外徘徊不去。
“孟书砚，”林辰起身时，顺手拿起墙角的柴刀，“去看看储水缸的水够不够，顺便绕到青石岗那边，看看有没有枯枝需要清理。”
孟书砚愣了愣，很快会意，抄起扁担往外走。他刚拐过暖房的拐角，林辰就听见远处传来“哗啦”一声，像是有人碰倒了石块，紧接着是急促的脚步声，朝着谷外的方向去了。
“是有人！”小石头扒着窗缝往外看，脸涨得通红，“我看见个穿黑褂子的人往山坳跑，手里还拿着个竹筒，不知道装的啥！”
周鹤叔放下手里的麻袋，脸色沉了沉：“早年就听说有药商想偷混种的法子，没成想真摸到谷里来了。”老人往药箱里塞了把剪刀，“你们稳住，我去告诉雷大叔，让他带着人往谷口堵，别让他把籽种样本带出去。”
林辰却按住他的手：“别惊动他，咱们先看看他要干什么。”他走到试验田边，仔细查看那些靠近谷口的紫菀苗，果然在一株“谷江混种”的根部，发现了个小小的竹管，管里塞着张油纸，打开来看，上面用炭笔画着苗根的形态，还标着“第三日观察”的字样。
“是来偷记培育法子的。”林辰把油纸揣进怀里，指腹触到纸上粗糙的笔触，“画得很细，连根须的分叉都记了，看来蹲守不止一天了。”
雾彻底散了时，孟书砚从青石岗回来，手里拿着块撕碎的黑布：“岗上的松树后有脚印，是新踩的，还沾着谷外的红土。这布片挂在树杈上，摸着像油布，防水的。”
红土是谷外独有的，沾了露水后呈暗红色，和林辰刚才在芦草边看到的痕迹一致。林辰忽然想起春杏信里提过，江南有药铺想高价买“谷江混种”的籽种，被苏婉堂拒了，难不成是他们派来的人？
“其其格的信里也提过，”孟书砚翻着昨夜收到的急件，“说西域有个‘百草行’的商队，总打听巴特尔的药田在哪，说要‘高价收购新种’，其其格觉得不对劲，没敢说。”
周鹤叔往防虫袋里多加了把艾草，烟雾在暖房里弥漫开来：“不管是哪路的，敢动谷里的根基，就不能轻饶。”老人的手指在药箱的铜锁上敲了敲，“我这箱里有云卿先生留下的‘迷魂香’，是当年防贼用的，实在不行……”
“先别用强。”林辰望着试验田深处，那里的紫菀苗长得最密，正是“谷西”“谷江”两种混种交错的地方，“他要观察，就让他看，但别让他拿到真样本。小石头，去把那些普通紫菀的籽种混在试验田边，让他‘偷’点回去。”
小石头眨眨眼：“那他不就知道咱们发现他了？”
“要的就是让他知道。”林辰往普通紫菀的苗根边撒了把籽，“让他带假的回去，白费功夫，也让他明白，混种的法子藏在三地人的心里，不是看几眼就能学去的。”
晌午的日头晒得人发暖，林辰故意带着药童们在试验田中央翻土，把混种紫菀的根须露出来，又大声说着“这苗得用雪山的雪水浇才壮”“江南的塘泥最养根”，声音特意往谷口的方向传。他看见青石岗的松树后动了动，知道那人还在听。
雷大叔带着几个药农往谷外走，手里扛着锄头，路过青石岗时故意停下歇脚，大声说“今儿得把谷外的杂树清一清，免得藏了野物”，说罢还往松树后瞥了一眼，惊得树影里的人猛地缩了缩。
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