阴冷。潮湿。空气中弥漫着苔藓、腐土和一丝若有若无的血腥气。
巴图尔在一阵刺骨的剧痛中恢复意识。左腿传来钻心的疼痛，稍微一动就让他几乎再次昏厥。他发现自己身处一个昏暗的山洞深处，双手被粗糙坚韧的藤蔓反绑在身后，身体靠坐在冰冷的石壁上。他尝试运转体内那源自北漠的、如同荒原般粗犷的力量，却发现经脉滞涩，一股阴寒的气息如同枷锁，禁锢了他的气力。
“别白费力气了。”一个低沉沙哑的声音从旁边传来，带着压抑的痛苦，“那秃驴的手段，封住了我们的元气。”
巴图尔艰难地转过头，借着从洞口缝隙透入的微弱天光，看到了不远处的赵鹰。这位冷峻的猎户此刻显得极为狼狈，浑身布满尘土与干涸的血迹，最触目惊心的是他的左眼——一道深可见骨的爪痕斜贯而过，眼球已然破碎，只用不知从哪里撕下的、染血的布条草草包扎着，鲜血仍在缓慢渗出，将他半边脸颊染得暗红。他的弓箭不知所踪，只剩下一柄短匕被丢弃在脚边，显然敌人并不认为这能构成威胁。
“赵兄……你的眼睛！”巴图尔声音嘶哑，带着愤怒与愧疚。若非他提议外出狩猎……
“废了。”赵鹰的声音异常平静，仿佛失去眼睛的不是自己，但那紧握的、指节发白的拳头暴露了他内心的激荡，“还能用右眼看清猎物，足够了。”
记忆如同潮水般涌回巴图尔的脑海，带着血腥与背叛的寒意。
……
约两个时辰前，他们三人离开观测站。苦禅主动走在最前面引路，声称凭借金刚寺的某种地脉感应法门，能避开能量躁动最强烈的区域，找到相对安全的猎场。巴图尔因旧伤行动略有迟缓，赵鹰则习惯性地殿后，锐利的目光扫视着四周。
起初一切顺利，他们甚至猎到了一头落单的、体型不大的岩羊。但随着深入一片怪石嶙峋的谷地，巴图尔隐隐觉得不对劲。周围的寂静过于彻底，连风声都仿佛被吞噬了。
“苦禅大师，此地似乎有些异常。”赵鹰率先停下脚步，独属于猎人的直觉让他绷紧了神经。
苦禅转过身，脸上依旧是那副憨直的表情：“赵施主多虑了，此地地脉虽有些紊乱，但正是那些变异畜生喜欢的藏身之处，再往前一段必有收获。”
就在赵鹰迟疑的刹那，异变陡生！
数道黑影如同鬼魅般从嶙峋的巨石后、从干裂的地缝中猛地扑出！它们的身形似人，但动作扭曲如兽，皮肤呈现出一种不自然的青灰色，仿佛覆盖着一层薄薄的石甲。它们无声无息，只有破空的风声和那双空洞却充满暴戾气息的眼睛。
“小心！”赵鹰厉喝，反应极快地张弓搭箭，一支利矢瞬间贯穿了冲在最前面一个怪物的头颅。那怪物踉跄一下，竟然只是晃了晃，继续扑来！
与此同时，苦禅动了。但他并非攻向怪物，而是身形一旋，蕴含着金刚伏魔巨力的双掌，毫无征兆地狠狠拍向近在咫尺的赵鹰后背！
“噗——”
赵鹰全部注意力都在前方的怪物身上，哪曾想同伴会突然发难？结结实实挨了这一掌，他猛地喷出一口鲜血，身形向前扑去。而就在他失去平衡的瞬间，侧面一头怪物锋锐如刀的爪子，带着腥风抓向他的面门！
赵鹰拼尽全力扭身躲避，但那爪子依旧划过他的左眼，瞬间的剧痛和黑暗淹没了他一半的视野。
“苦禅！你！”巴图尔目眦欲裂，怒吼着挥动弯刀劈向一头扑向自己的怪物，刀刃砍在对方的“石甲”上，迸发出一溜火星，竟难以深入。
苦禅一击得手，迅速后撤，与那些怪物站到了一起。他脸上的憨厚彻底消失，取而代之的是一种狂热的、近乎痴迷的神情。
“你们这些凡俗之人，怎知此地蕴藏的大机缘！”苦禅的声音洪亮而扭曲，“沉睡于此的‘忿怒明王’，需要合适的祭品才能苏醒！北漠勇士的悍勇之血，顶尖猎人的锐利之眼，还有……嘿嘿……”他的目光扫过重伤的赵鹰和奋力搏杀的巴图尔，最终望向观测站的方向，眼中闪过一丝贪婪，“那身怀青木王室血脉的小子，才是真正的药引！”
直到此刻，巴图尔和赵鹰才明白，苦禅的目标，竟然是李慕白！他伪装至今，就是为了寻找机会，掳走或杀死李慕白，用于他那邪恶的仪式！
战斗毫无悬念。赵鹰重伤失明，巴图尔独木难支，加上那些刀枪难入、力大无穷的岩皮怪物围攻，以及苦禅时不时的偷袭，他们很快就被制服。巴图尔的腿骨在最后抵抗时被苦禅一脚踢断，弯刀也被夺走。
……
回忆至此，巴图尔心中充满了愤怒与无力感。
“苦禅！你身为金刚寺弟子，竟行此魍魉之事，勾结妖邪，残害同道！金刚寺的清誉都要毁在你手里！”巴图尔对着洞口方向低吼，尽管他知道苦禅可能并不在外面。
“清誉？”冰冷的声音从洞口传来，苦禅的身影再次出现，堵住了光线。他手中提着一个用黑色石头粗糙雕琢的钵盂，里面盛满了粘稠的、散发着腥气的暗红色液体。“迂腐之见！待贫僧唤醒明王，获得无上伟力，重整这污秽世间，金刚寺方能真正光大！尔等牺牲，是为此无上功德！”
他走向那堆杂物，拿起巴图尔的弯刀，用手指抹过刀身上的血迹，然后将手指放入石钵中搅动。粘稠的液体仿佛活了过来，微微蠕动。
“北漠的战场煞气，猎人的锐利眼魄，再加上这地脉深处萃取的‘怨憎血’……”苦禅喃喃自语，如同在进行某种神圣的仪轨，“只差最后一样，那青木王室小儿的血脉作为关键药引……明王便可真正苏醒了！”
他冷漠地看了一眼因失血和疼痛而脸色苍白的赵鹰，以及试图挣扎的巴图尔：“放心，贫僧会好好利用你们，将那李慕白引来。届时，便是尔等功德圆满之时。”
他将石钵小心地放在洞口一个刻画着扭曲符文的石台上，然后不再理会两人的怒骂，转身再次走出山洞，用巨石将洞口封堵大半。
山洞内重新陷入昏暗与死寂。
“必须……必须警告他们……”巴图尔咬着牙，忍着剧痛，用还能活动的右手摸索着地面，寻找任何可能割断藤蔓的尖锐石块。
赵鹰靠着石壁，剩下的独眼在黑暗中闪烁着不屈的光芒，他也在静静感知着周围，寻找着哪怕一丝一毫的逃脱可能。苦禅的阴谋直指李慕白，而团队对此还一无所知。他们必须想办法，在苦禅得逞之前，将消息传递出去，或者……至少不能让他的仪式顺利完成。
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