晶体小径起点不远处的空地上，那几座歪斜的黑石祭坛，与其说是建筑，不如说是某种巨大生物腐烂后遗留的骨骸，带着一种亵渎生命的、原始而狰狞的意味。它们粗糙的表面布满了人工凿刻的、扭曲的纹路，那些纹路并非装饰，此刻正如同呼吸般，明灭着暗红色的光芒，与远处镇妖塔塔身散发的光晕同步搏动，如同共用一个肮脏的心脏。
数十名身披黑袍的归一会信徒匍匐在祭坛周围，他们狂热而含糊的祈祷声汇聚成一片令人头皮发麻的低语潮汐，与这片虚寂领域的嗡鸣交织在一起，冲击着在场每一个清醒者的理智。浓郁的混沌浊流从四面八方，甚至从下方那无底的深渊中被抽取出来，如同受到无形力场的牵引，汇聚到祭坛上空，形成一个缓慢旋转、不断吸收着光与希望的黑暗能量旋涡。
而更令人触目惊心的，是祭坛之间的景象。
那里并非空无一物，而是囚禁着“祭品”。
一些是被蛊惑的普通信徒，他们眼神空洞，面容扭曲，仿佛沉浸在某种极乐与极致痛苦的矛盾幻境中，跪伏在地，双手高举，自身的生命精气正化作丝丝缕缕肉眼可见的苍白气流，被强行抽离，汇入上方的黑暗旋涡。他们的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，如同被晒干的橘皮。
另一些，则明显是拥有异能的觉醒者或是略有修为的古武传承者。他们被更为粗暴地束缚着，特制的、闪烁着污秽符文的黑色锁链缠绕着他们的手脚脖颈，锁链的另一端深深嵌入祭坛的黑石之中。他们挣扎着，怒吼着，或是试图调动体内残存的力量抵抗，但他们的能量甫一离体，便被那无处不在的浊流污染、同化，反而加剧了被抽取的速度。他们身上闪耀着各色微弱的光芒——淡青的气劲、乳白的灵光、赤红的异能火焰——但这些光芒如同投入墨池的火星，迅速黯淡、熄灭，只留下绝望的悲鸣。其中一人，叶宸甚至有些眼熟，似乎是曾在龙城司外围档案中见过的、一个记录在案的民间水系异能者，此刻他周身萦绕的淡蓝色光点正疯狂溢散，他的眼神充满了不甘与恐惧。
这些被囚者，无论自愿与否，都成了维持这邪恶仪式、滋养虚寂之主的“燃料”。
“这帮杂碎……”苏晓从牙缝里挤出几个字，握着唐刀的手背青筋暴起。他出身古武世家，虽家族没落，但恪守的底线犹在，眼见修行之人（无论派别）被如此践踏，一股难以抑制的怒火直冲顶门。他左眉骨的疤痕因肌肉紧绷而微微发红。
凌霜的眼神冰冷得如同万载寒冰，她迅速扫视整个祭坛区域，大脑飞速计算。“祭坛有三座，呈品字形分布，能量汇聚点在上方那个漩涡，核心应该在中间那座最大的祭坛下方。他们在利用生魂与异能者的能量，加速腐蚀镇妖塔最后的防御，同时……可能也是在为某个存在的降临积蓄力量。”
她的目光落在那些束缚异能者的黑色锁链上，“锁链有古怪，能压制并导引能量。强行攻击祭品，可能会导致能量逆冲，加速他们的死亡。”
叶宸感觉自己的胃在抽搐。眼前的场景比他之前经历的任何战斗都要残酷。这不是简单的厮杀，而是系统性的、对生命与尊严的彻底碾碎。他后颈的源核剧烈跳动着，不再是单纯的共鸣或警示，而是涌起一股源自本能的、深沉的愤怒与排斥。混沌本源，代表着秩序与创造的原初之力，对眼前这种以吞噬和毁灭为核心的仪式，产生了最直接的厌恶。
林薇站在叶宸身后，脸色苍白如纸，身体微微颤抖。眼前的景象勾起了她童年最深的恐惧阴影，那被妖魔袭击的黑暗记忆如同潮水般涌来。她死死咬着下唇，几乎要咬出血来，才强忍着没有失声。她手腕上的银镯光芒急剧闪烁着，不再是稳定的净化力场，而是表现出一种强烈的、想要净化眼前一切污秽的冲动，甚至隐隐发出低不可闻的嗡鸣。
“必须阻止他们……”叶宸的声音低沉而沙哑，带着一丝他自己都未察觉的杀意，“不能让他们再继续下去！”
“硬闯不行。”凌霜立刻否定了最直接的想法，她指向祭坛周围，“看到那些徘徊的黑影了吗？”
在祭坛光芒照射不到的阴影里，一些扭曲的身影若隐若现。它们并非实体，更像是凝聚的恶念与浊流，形态不定，时而如蹒跚的人形，时而如多足的节肢怪物，散发着阴冷、嗜血的气息。那是归一会利用此地环境催化出的低阶妖魔“影傀”，它们是仪式的守护者，负责处理任何意外。
“我们有两条路。”凌霜冷静地分析，“一，强行突破，清理影傀，摧毁祭坛核心。但会立刻暴露，引来那个守塔灵，风险极高。二，想办法切断祭坛的能量供应，或者干扰仪式进程，制造混乱，再伺机破坏。”
就在团队紧张商议对策时，异变陡生！
中间那座最大的祭坛，其上雕刻的暗红纹路猛地亮起刺目的光芒！上方的黑暗旋涡旋转速度骤然加快，发出低沉的呼啸声。一名被束缚在祭坛根部的异能者发出了凄厉至极的惨叫，他周身最后一点护体灵光彻底湮灭，整个人如同被抽空了般迅速萎缩、碳化，最终化作一小撮飞灰，连灵魂的残响都被那旋涡吞噬。
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