“顺风号?”人群中一个船工打扮的汉子突然开口,“我知道这船!上个月我亲眼看见它从通州码头出发,船底吃水特别深,不像装粮食的……”
“没错!”另一个信徒也喊了起来,“我表哥在保定‘弥勒堂’当杂役,他说堂里最近多了好多‘铁疙瘩’,说是‘供佛的香炉’,其实就是火铳!”
张真人听到“顺风号”三字,脸色瞬间惨白。他知道,那艘船是他的命脉——严世蕃给他的第一批军火,就是通过“顺风号”运来的。如果账册曝光,严党绝不会放过他。
“林三嫂!你血口喷人!”他嘶吼着,突然从袖中抽出一把匕首,朝着林三嫂刺去,“我杀了你,就没人知道这些事了!”
林三嫂早有防备。她侧身躲过匕首,顺势抓住张真人的手腕,反手一拧——只听“咔嚓”一声,张真人的腕骨被生生折断。匕首“当啷”落地,他疼得满地打滚,哀嚎不止。
“带走!”李婆婆拄着拐杖,指挥后天派信徒将张真人捆了个结实,“交给官府!让他跟严世蕃一起受审!”
张真人被押走后,林三嫂和李婆婆带着后天派信徒,连夜清理教堂。他们在张真人的禅房里搜出了更多证据:与严世蕃往来的密信、蓟州军器局的提货单、甚至还有一份“白莲教内应名单”。
“这个老贼,早就想把我们一网打尽了。”李婆婆看着名单,气得浑身发抖,“幸亏你回来了,不然咱们后天派都得死在他手里。”
林三嫂却眉头紧锁。她知道,张真人虽然被抓,但严世蕃绝不会善罢甘休。果然,当晚三更时分,一个黑衣人翻墙进入教堂后院,将一封密信塞进了李婆婆的窗缝。
李婆婆打开密信,脸色骤变——信是严世蕃亲笔所写,字迹潦草,透着一股杀气:
“张真人办事不力,已被擒获。尔等若敢轻举妄动,三日内必灭满门。若想活命,可杀林三嫂献于我。届时,严某保尔等后天派在保定‘弥勒堂’立足。”
“卑鄙!”李婆婆将密信撕得粉碎,“他想借我们的手杀三嫂子!”
林三嫂闻讯赶来,看完密信内容,反而冷静了下来:“婆婆,严世蕃这是‘借刀杀人’。他不敢亲自出面,怕打草惊蛇,所以想让我们自相残杀。”
“那怎么办?”李婆婆焦急地问,“总不能坐以待毙吧?”
林三嫂沉思片刻,突然说道:“咱们将计就计。严世蕃不是想让我们杀我吗?那我就给他演一场‘假死’的戏。不过,在此之前,我们必须先找到‘顺风号’的船老大王五——他是唯一能证明张真人漕运黑幕的人证。”
“王五?”李婆婆皱眉,“他被鬼爪灭口了,尸体都扔进了运河……”
“不,他没死。”林三嫂从怀中掏出一块带血的帕子(那是她在通州码头从王五身上找到的),“我在他身上发现了这个——他吞了毒药,但剂量不足以致死。鬼爪以为他死了,其实他只是昏迷了过去。后来被一个姓刘的老船工救了,现在藏在通州码头附近的破庙里。”
第二天清晨,林三嫂带着几个后天派信徒,准备前往通州寻找王五。临行前,李婆婆拉着她的手,将一个护身符塞进她手里:“三嫂子,你一定要小心。严世蕃的爪牙无孔不入,你此去凶多吉少。”
林三嫂点点头,将护身符贴身收好:“婆婆放心,我不会有事的。”
然而,她刚走出教堂大门,就看见一队“锦衣卫”迎面走来。为首的校尉身着飞鱼服,腰佩绣春刀,神情倨傲:“奉旨查抄白莲教逆产,所有信徒一律扣押!”
林三嫂心中一凛——锦衣卫办案,向来是先出示驾帖,怎会如此蛮横?她仔细观察那名校尉,发现他的靴底沾着新鲜的泥巴,腰间的绣春刀刀鞘上刻着细小的“蓟”字。
“不对劲!”林三嫂低声对身边的信徒说,“他们是假的!严世蕃派来的死士!”
话音未落,那名校尉突然拔刀,朝着林三嫂砍来!刀光凌厉,带着一股腥风。林三嫂本能地侧身躲过,顺势拔出腰间的匕首,与对方战作一团。
“杀啊!”其他“锦衣卫”也纷纷拔出武器,朝着后天派信徒扑来。这些人显然训练有素,招式狠辣,招招致命。林三嫂一边抵挡,一边大喊:“他们是严世蕃的死士!别让他们跑了!”
后天派的信徒们虽然人多,但大多没有武功,很快就被打得节节败退。眼看林三嫂就要被那名校尉砍中,突然一支羽箭破空而来,正中校尉的手腕!
“谁?”校尉吃痛,回头望去。
只见李婆婆拄着拐杖,站在教堂门口,身旁站着几个手持弓箭的后天派青年。他们身上穿着从“锦衣卫”尸体上扒下来的飞鱼服,脸上涂着锅底灰,乍一看还真像那么回事。
“婆婆,你怎么来了?”林三嫂又惊又喜。
“我料到他们会来,所以让几个年轻力壮的信徒,穿上昨天缴获的‘锦衣卫’衣服,埋伏在这里。”李婆婆笑着说,“怎么样?我这‘疑兵之计’还不错吧?”
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