林三嫂的驴车碾过涿州城外的青石板路时，夕阳正将城墙染成一片血色。三日前那场混战的痕迹尚未褪去——庙会广场的青砖地上还嵌着碎瓷片，断折的旗杆斜插在瓦砾堆里，空气中飘着若有若无的血腥气。她掀开车帘，看见几个后天派信徒正蹲在废墟中翻找同伴的尸体，李婆婆拄着榆木拐杖站在高处，白发被风吹得凌乱，像一面不屈的旗帜。
“三嫂子回来了！”不知谁喊了一声，人群瞬间骚动起来。那些曾被张真人蛊惑的先天派信徒，此刻眼神复杂地看着她；而后天派的教众则纷纷围拢过来，有人递上热水，有人塞给她半个干馍，还有个年轻姑娘红着眼眶说：“三嫂子，您可算回来了，张真人要把我们后天派全赶出教堂……”
林三嫂跳下车，目光扫过一张张憔悴的面孔。她知道，此刻的涿州白莲教堂，早已不是那个供奉“无生老母”的清净之地，而是严党与张真人编织的阴谋牢笼。她握紧怀中那张鬼头腰牌拓片，又摸了摸袖口那道焦痕，沉声道：“跟我来，我有东西给大家看。”
教堂内，香火缭绕。张真人正端坐在祖师爷像前，接受几个先天派骨干的跪拜。他身着崭新的锦缎道袍，拂尘柄上换了块羊脂玉坠，脸色却比三日前苍白了许多——鬼爪的失踪、聚宝号粮船被截，显然让他嗅到了危险的气息。
“张真人，”林三嫂的声音不大，却像一把锥子扎进大殿的寂静，“您不是说‘弥勒降世需清君侧’吗？您倒是说说，这‘清君侧’的火药，是从哪儿来的？”
张真人猛地抬头，拂尘“啪”地甩在地上：“林三嫂！你这妖妇还敢回来？来人，给我拿下！”
殿外立刻涌入十几名先天派教徒，手持棍棒，虎视眈眈。然而，李婆婆却突然从人群中走出，拐杖重重杵地：“张真人，你还要颠倒黑白到几时？三日前庙会之乱，是谁在佛像里藏火药？是谁要借‘天罚’之名屠戮百姓？你心里清楚！”
“李婆婆，你……”张真人脸色铁青。
“我什么？”李婆婆冷笑一声，突然指向大殿后方的“无生老母”画像，“你以为你把嘉靖帝的侧脸绣在老母衣襟上，就能瞒天过海？你可知这画像底下，藏着什么？”
殿内瞬间安静下来。所有人的目光都投向那幅画像——画中“无生老母”慈眉善目，衣袂飘飘，胸前却隐约透出另一层颜料的痕迹。
林三嫂拨开人群，走到画像前。她从怀中掏出一把小刀，刀尖对准画像衣襟处：“大家看好了，这就是张真人勾结严党的铁证！”
话音未落，她手腕猛地发力，刀尖划破画纸。“刺啦”一声，绣着嘉靖帝侧脸的那层布料被整个撕下，露出底层斑驳的墨迹——那是一幅完整的“弥勒降世图”：弥勒佛端坐云端，左手托钵，右手持锡杖，脚下踩着一群形容枯槁的贪官污吏，背景是“真空家乡，无生老母”八个大字。
“这……这才是真正的无生老母宝卷插图！”一个年轻的后天派信徒失声惊呼。他曾见过师父珍藏的旧版宝卷，与眼前这幅一模一样。
“假的！全是假的！”张真人突然歇斯底里地咆哮起来，他扑向林三嫂，想要抢夺画像，“这画是我请苏州画师重绘的，你竟敢毁坏祖师爷圣像！”
林三嫂侧身躲过，顺势将画像高举过头：“大家看仔细了！张真人把‘弥勒降世图’改成‘老母怒斩昏君’，就是为了迎合严世蕃‘借佛乱民’的阴谋！他说‘清君侧’，其实是想让咱们白莲教为他杀嘉靖皇帝铺路！他口中的‘神佛旨意’，不过是严党给咱们的催命符！”
她的话像一颗火星掉进干柴堆。后天派的信徒们先是一愣，随即爆发出愤怒的呐喊：
“原来是他！怪不得他总说要‘诛奸臣’！”
“上月他让我去通州码头搬‘佛经’，原来是运军火！”
“佛火案烧死的那些人，根本不是‘亵渎神明’，是被他灭口！”
李婆婆拄着拐杖，颤颤巍巍地走到张真人面前，浑浊的眼睛里迸射出怒火：“张真人，你枉为‘先天派’老师！你忘了咱们白莲教‘劝人向善、济世救民’的宗旨了吗？你为了严党的权势，竟敢篡改教义，拿教众的性命当儿戏！”
“我……我也是为了咱们白莲教能成大事！”张真人还在挣扎，“严阁老答应过我，事成之后封我为‘护国法师’，统领天下白莲教……”
“呸！”李婆婆一口唾沫吐在他脸上，“你这是引狼入室！严党灭我教派之心从未停止，你竟还帮他们数钱！”
殿外，越来越多的后天派信徒涌了进来。他们看着被撕毁的画像、听着林三嫂的控诉，心中的怒火彻底被点燃。不知是谁先扔了一块石头，接着便是雨点般的砖块、木棍砸向张真人。先天派的人想护主，却被自家的教众推开——毕竟，谁也不愿承认自己被当成棋子耍了这么久。
混乱中，林三嫂趁机退到大殿角落，从怀中掏出一本皱巴巴的账册——那是她在通州码头从聚宝号船主王五身上搜出来的。她高声道：“大家别急！张真人勾结严党，不止改了画像，还用漕运夹带军火！这本账册，记着他上月通过‘顺风号’粮船，往保定‘弥勒堂’运了二十门佛郎机炮、三百支火铳！”
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