“中计了！快撤！”钱宁的嘶吼被第二波爆炸淹没。陷马坑里的尖木刺穿战马腹部，火铳手的火药被雨水浸湿，刚点燃的引线在手中炸成碎片。更骇人的是，火油烟雾升腾到空中，竟在暴雨中凝聚成巨大的狼头图腾——与严嵩密室神像上的徽记一模一样。
“弥勒降世！弥勒降世！”流民出身的士兵突然跪地哭嚎，他们记得白莲教经卷里的预言：“狼烟蔽日，弥勒持铳破敌。”此刻火油烟雾的狼头图腾，让他们以为是“无生老母”显灵。
苏芷晴在暗处拉动机关，松林两侧的青铜管道喷出硫磺烟雾。钱宁的视线开始模糊，他看见沈炼的身影从火光中走出，手中银丝在雨中泛着冷光：“钱公公，这‘土木堡之围’，可比你想象的更热闹。”
宣府火器营的库房内，严嵩的亲信正将受潮的糠壳填入火药桶。“严阁老说了，要让明军的火铳在雨夜哑火。”亲信冷笑着封好桶盖，“等钱宁求援时，再给他送一批‘好火药’——掺了沙砾的那种。”
此时，被困在火海中的钱宁，正试图用佩剑劈开火墙。剑柄暗藏的微型星图突然发烫，他猛然想起严嵩的话：“此图乃神像底座，危急时可保平安。”他将星图按在地上，地面竟裂开一道缝隙——那是沈炼故意留的“生门”，只为让他亲眼见证自己的结局。
“沈炼！你这奸贼！”钱宁的咆哮中带着恐惧。火油烟雾的狼头图腾在他头顶盘旋，仿佛严嵩的冷笑：“钱公公，好好享受这‘天助’吧。”
沈炼的银丝如毒蛇般窜出，缠住钱宁的脚踝。钱宁从马背上跌落，佩剑脱手飞出，剑柄的星图在火光中清晰可见——与严嵩密室神像底座的莲花纹路严丝合缝。
“严嵩的星图，怎会在你剑柄上？”沈炼的银丝顺势缠上钱宁咽喉，“说！你与他究竟有何勾结？”
钱宁的嘴角溢出黑血，他突然狂笑：“沈炼！你以为赢了？严阁老说过，‘以商养兵，以教乱国’，这大明江山，迟早是他的！”他猛地咬破舌尖，一口血雾喷在沈炼脸上，“你看清楚——”
血雾中，钱宁的衣襟突然鼓起，一本染血的账本从怀中滑落。沈炼的银丝一卷，账本落在掌心。页脚用矾书写着一行小字：“癸亥年冬，严府收蒙古战马三千。”
“癸亥年……”沈炼的瞳孔骤缩。二十年前宁夏兵变，正是嘉靖二十二年癸亥。他想起严嵩密室里的《宝船沉没纪要》，末尾朱砂批注：“火龙出渊日，嘉靖换新天。”
账本的苏州码子记录着触目惊心的交易：
“癸亥年十月，收蒙古火铳五十支，付宣府粮草三千石”；
“甲子年春，售白莲教圣油十桶，换辽东人参百斤”；
“乙丑年夏，遣死士扮流民，火烧顺天府佛寺七座”……
每一笔交易都指向“以商养兵，以教乱国”的严嵩手书。沈炼翻到最后一页，夹着半张狼头玉佩的拓片——与他在漕船、钱宁剑柄上发现的残佩，恰好能拼合成完整的狼头徽记。
“原来如此。”沈炼的银丝绞紧钱宁的咽喉，“严嵩用狼头徽记串联起军火、宗教、蒙古，二十年的布局，就为今日‘清君侧’。”
钱宁的瞳孔开始涣散，他最后看见的是沈炼怀中那本《天罡造册》——封面上的“连珠霹雳炮”图纸，正被火光映得通红。
西苑严府的书房内，严嵩突然捂住胸口。他面前的星图上，狼头图腾的位置正渗出黑血——那是钱宁死前用矾书传来的信号：“账本已落沈炼手。”
“父亲！”严世蕃冲进来，手中捧着东厂的密报，“钱宁的三千精锐……全灭了。”
严嵩的手指深深掐入掌心：“沈炼……他终究还是知道了。”他突然狂笑，“不过没关系，账本上的‘癸亥年’，足够让陛下相信——是白莲教勾结蒙古，而非我严家！”
窗外，暴雨停歇，东方泛起鱼肚白。沈炼站在土木堡的废墟上，手中账本的最后一页被风吹起，露出背面用蒙古文写的密信：“可汗亲启：待火器备齐，便攻紫禁城。”
苏芷晴为他披上外袍：“严嵩不会善罢甘休。”
沈炼望向京城的方向，那里是严府的飞檐，是乾清宫的琉璃瓦，是大明王朝的权力中心。他握紧账本，指尖划过“癸亥年冬”的字样——二十年的阴谋，终于在这一刻，露出了獠牙。
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