风里的腥味越来越浓，沈炼忽然意识到，那不仅仅是血腥气，还有……死亡的味道。他想起父亲临终前的预言：“阿炼，你若踏上这条路，便要做好随时赴死的准备。”
他不怕死。他怕的是，死得不明不白，怕的是林生的公道，最终还是被权贵掩埋。
“严世蕃，”沈炼再次开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“你记住，公道或许会迟到，但不会缺席。我沈炼在此立誓，此生必以刀护道，以血洗冤，纵粉身碎骨，亦在所不惜！”
话音落下，他突然动了。绣春刀在手中挽了个刀花，如银龙出海，直扑严世蕃的咽喉。
严世蕃吓得魂飞魄散，转身就跑。锦衣卫们慌忙上前阻拦，却被沈炼一一击退。刀光剑影中，沈炼如入无人之境，他的眼中只有严世蕃的背影，只有那未竟的公道。
“抓住他！快抓住他！”严世蕃的尖叫声在夜空中回荡。
沈炼的刀已经砍断了严世蕃的冠带，眼看就要得手，忽然听见身后传来一阵急促的脚步声。他回头一看，只见徐阶的管家匆匆赶来，气喘吁吁地说：“沈大人，不好了！严党的人在刑部动了手脚，您的奏疏……被截下了！”
沈炼的动作猛然顿住。
他缓缓转过身，看着徐阶的管家，又看了看远处严世蕃得意的笑脸，忽然觉得一阵无力。他赢了证据，却输了权力；他守住了林生的公道，却守不住这世道的公道。
风里的腥味更浓了，混着眼泪的咸涩，呛得他几乎窒息。
严世蕃趁机逃回了府中，锦衣卫们也追了进去。北镇抚司的屋顶上，只剩下沈炼一人，站在月光下，手中的绣春刀还在滴血。
他望着严府紧闭的大门，忽然笑了。那笑容里带着嘲讽，带着不甘，更带着一丝决绝。
“下次见面，我不会输。”
他低声说，声音被夜风吹散，却深深烙印在他的心里。
他收起绣春刀，转身走下屋顶。阿福早已在楼下等候，见他下来，连忙迎上去：“大人，您没事吧？”
沈炼摇摇头，拍了拍阿福的肩膀：“没事。去把我那件旧官服拿来，再备一匹快马。”
阿福愣了一下：“大人，您要去哪儿？”
“进宫。”沈炼的眼中闪过一丝精光，“既然奏疏被截，我便当面奏给皇上听。严世蕃能截住文书，却截不住我沈炼的嘴。”
阿福看着他坚定的眼神，忽然明白了什么。他不再多问，转身去备马。
沈炼走到院中的古槐树下，抬头望着天上的月亮。月光如水，洒在他身上，仿佛为他披上了一层银纱。他想起林生在诏狱里说的话：“大人，学生相信，公道自在人心。”
是啊，公道自在人心。他沈炼或许会输掉权力，输掉前程，但只要还有一口气在，他就绝不会向权贵低头。
风从院外吹进来，带着远处的腥味，却吹不散他心中的信念。
他翻身上马，马蹄声在寂静的夜里格外清晰。朝着皇宫的方向，他策马而去，身影渐渐消失在夜色中。
风里的腥味，似乎也变成了希望的芬芳。
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