阿成用力点头,将油布包贴身藏好,稚嫩的脸上露出与年龄不符的坚毅:“小姐放心!阿成拼了命也送到!”
“去吧,一路小心。”苏芷晴拍了拍他的肩膀。
阿成不再多言,转身像一阵风似的消失在黎明前的黑暗中。
信已送出。苏芷晴 却并未感到轻松。她走到窗边,掀开棉帘一角,望向东方那片依旧沉沉的墨色。她知道,这封信,如同一颗投入深潭的石子,必将激起千层浪。而沈炼接下来要面对的,将是更加汹涌的暗流。
几乎与此同时,康陵。
天色未明,署衙值房内,炭火盆早已冰冷。沈炼和衣靠在椅中,闭目假寐。他无法安睡。外线的沉寂,内线的胶着,像两块巨大的磨盘,碾压着他的神经。皇帝的限期,如同悬顶之剑,寒气森然。
他在等。等苏芷晴的消息。那几缕蓝色的纤维,是他此刻唯一的、也是最后的希望之光。
脚步声在廊外响起,轻而急促。沈炼 骤然睁开双眼,眸中精光一闪而逝。
张猛推门而入,脸上带着风霜和一丝压抑的激动,低声道:“大人,京城……‘青蚨’信道,有东西到了!是阿成那小子拼死送来的!”他手中捧着一个带着寒气、略显脏污的油布小包。
沈炼猛地坐直身体,一把接过油布包,指尖甚至有些微不可察的颤抖。他挥手让张猛退到门外警戒,自己迅速检查了火漆和印鉴,完好无损。
他用匕首小心剔开火漆,取出里面那张薄薄的信笺。先是快速扫了一眼正面清晰的字迹,随即,他拿出一个随身携带的小瓷瓶,倒出些许无色药水,涂抹在信笺背面。
很快,一行更加简短的、关于鉴定人情况的补充说明显现出来。双重加密,万无一失。
沈炼深吸一口气,强迫自己冷静下来,这才就着窗外透入的、越来越亮的晨光,逐字逐句地,仔细阅读起来。
起初,他的眉头紧锁,目光凝重。随着阅读的深入,他脸上的肌肉渐渐绷紧,呼吸也变得轻微而急促。
当他的目光落在“斜纹重浆蓝棉布”、“闽浙沿海”、“船工渔户”、“京畿罕见”、“与东南海运、漕运密切相关” 这些关键词上时——
仿佛一道积蓄已久的闪电,骤然劈开了他脑海中连日来的重重迷雾!黑暗中,骤然亮起了一道刺目而清晰的轨迹!
闽浙的布!海腥的土!京畿码头神秘的“海沙帮”!康陵内异常出现的刘秉笔和暴富的德宝!所有之前看似孤立、模糊的线索,在这一刻,被“闽浙沿海”和“海运漕运”这几个字,如同磁石一般,猛地吸附、串联、汇聚!
一条若隐若现的线索链,终于浮出水面!从遥远的东南海隅,通过漕运海运的脉络,延伸至京城码头,再渗透到这守卫森严的皇家陵寝!
对手的轮廓,第一次变得如此清晰!他们的根基,可能不在京城,也不完全在永陵,而是在那片波涛汹涌的东南沿海!这是一个,能量巨大,触角深远,勾结宫内,胆大包天的走私集团?抑或是……藏着更深的图谋?
沈炼猛地站起身,由于动作过猛,椅子在身后发出刺耳的摩擦声。他握着信纸的手,指节因用力而泛白。他的胸膛剧烈起伏,眼中,那连日来的疲惫、焦虑、凝重,在这一刻,被一种极度震惊之后迸发出的、锐利如鹰隼般的精光所取代!那光芒中,有豁然开朗的兴奋,有确认方向的决绝,更有面对更强大对手的凛然与沉重!
突破口,终于找到了!
虽然这突破口,指向了一个更遥远、更凶险的方向!
但至少,他不再是黑暗中盲目的困兽!
“张猛!”沈炼沉声喝道,声音因激动而略显沙哑,却带着不容置疑的力量。
张猛应声而入。
“传令!”沈炼目光如电,扫过永陵的方向,又仿佛穿透了重重宫墙,望向了那遥远的东南,“即日起,外松内紧!没有我的命令,任何人不得再触碰康陵内部人员!所有人,给我盯死通往京城的各条要道,特别是与水路漕运相关的节点!等待下一步指令!”
“是!”张猛虽不明就里,但从沈炼的眼神中,看到了久违的锐气,立刻领命而去。
沈炼独自站在窗前,晨曦微露,将天地染上一层冰冷的青色。他手中,紧紧攥着那封密报,仿佛攥住了通往真相的第一把钥匙。
海隅的线索,已如惊涛,拍案而来。
接下来的较量,将真正步入深水区。
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