“看在张总旗面子上？”沈炼替他说了出来，嘴角勾起一抹冰冷的嘲讽，“律条军规，何时需看他人面子？”
他站起身，目光如电，扫过全场：“我初任之时，立规三条。令出必行，同袍同心，公私分明。钱老三，你条条触犯！”
“李石头！”
“卑职在！”
“依《大明律》及卫所规制，玩忽职守、欺瞒上官、累及点卯，该当何罪？如何惩处？”
李石头深吸一口气，朗声道：“答：当杖责二十，扣罚当月饷银，戴枷示众三日！”
“好。”沈炼声音斩钉截铁，“即刻执行！”
“大人！饶了我这次吧！”钱老三吓得魂飞魄散，抱住沈炼的腿哀求。
张猛上前一步，如同拎小鸡般将钱老三从地上提起。李石头取出早已备好的刑杖。值房外很快架起了行刑的长凳。
消息如同长了翅膀，瞬间传开。不少其他小队的军士闻讯围拢过来，交头接耳，指指点点。
张彪也带着几个亲信，远远站在人群外围，脸色阴沉得可怕。他没想到沈炼竟如此不留情面，直接拿他的人开刀立威！
“啪！啪！啪！”沉重的刑杖击打在肉体上的闷响，伴随着钱老三杀猪般的惨嚎，在校场一角回荡。每一下都仿佛敲打在围观者的心上。
二十杖结结实实打完，钱老三已是奄奄一息，屁股上皮开肉绽，鲜血浸透了裤子。两名军士上前，将一副沉重的木枷套在他脖子上。
沈炼走到瘫软如泥的钱老三面前，冷声道：“这三日，你便在此处好好思过。何时想明白该如何当差，何时卸枷。”说罢，不再多看一眼。
处理完钱老三，沈炼转身回到值房前。围观的军士尚未散去，都想看看这位新总旗接下来如何收场。
沈炼目光扫过自己手下四人，最后落在张猛和赵小刀身上。
“张猛！”
“卑职在！”张猛挺胸抬头，声若洪钟。
“前日奉命协查西市骡马走失案，你于泥泞车辙中辨出疑犯鞋底特有麻纹，追踪三里，最终于城外废窑擒获窃贼，人赃并获。可是属实？”
“属实！”
“好！”沈炼从怀中取出一个小银锞子，当众放在张猛手中，“智勇可嘉，当赏！此乃额外嘉奖，不入公账！”
围观人群中发出一阵低低的惊叹。一两银子，对于普通军士而言，绝非小数目！
张猛黝黑的脸膛激动得泛红，紧紧攥住银锞子，大声道：“谢总旗大人赏！卑职定当加倍效力！”
沈炼点点头，目光转向赵小刀。
“赵小刀！”
“卑、卑职在！”赵小刀没想到还有自己的事，连忙应声。
“命你打探永盈铺王掌柜后续，你不仅查明其已还清债务，铺面渐有起色，更顺藤摸瓜，摸清了‘隆昌号’印子钱与东城兵马司某吏员的勾连线索。消息确凿，条理清晰。可是属实？”
“属实！大人明察！”赵小刀脸上放光，腰杆也挺直了不少。
“同样当赏！”沈炼又取出一块大小相仿的银锞子，放入赵小刀手中，“心思机敏，善于挖掘，此赏励你日后更为细心周全！”
“谢大人！小的定为大人效死力！”赵小刀喜出望外，说话都带了江湖气。
沈炼最后看向李石头和刘五：“李石头协理内外，刘五追踪尽职，本月饷银，额外加赏五钱。”
“谢大人！”两人也齐声应道，虽然赏银不如前两人多，但同样感到脸上有光。
赏罚完毕，沈炼目光再次扫过全场围观者，声音清朗，却带着不容置疑的威严：“在我沈炼麾下，便是这般规矩！有功必赏，赏得痛快！有过必罚，罚得彻底！绝不姑息，亦不埋没！”
“想要前程，想要实惠，就拿真本事、拿真功劳来换！偷奸耍滑、阳奉阴违、吃里扒外者……”他目光冷冷地瞥了一眼远处脸色铁青的张彪，以及瘫在枷锁中呻吟的钱老三，“便是下场！”
话音落下，校场一角鸦雀无声。
所有围观军士，包括沈炼自己麾下的几人，都真正见识到了这位年轻总旗的手段。雷霆之威，润物之赏。恩威并施，泾渭分明。
这不是一个可以轻易糊弄、仗着资历就能拿捏的愣头青。这是一把已然出鞘、锋芒毕露的刀！一把既懂得切割，也懂得打磨的刀！
张彪狠狠瞪了沈炼一眼，冷哼一声，拂袖而去。他知道，经此一事，再想用以前那些小手段拿捏沈炼，已是难上加难。
沈炼不再理会众人目光，转身走入值房。
值房内，气氛已然不同。李石头、张猛、赵小刀、刘五跟着进来，虽沉默不语，但眼神中已充满了敬畏、信服，以及一种被重新点燃的、名为“希望”的东西。
权力的格局，在这间狭小破败的值房内外，已然悄然改写。
沈炼坐在桌后，手指轻轻拂过冰凉的刀鞘。
立威，只是开始。分化，已见成效。接下来，便是如何将这初步凝聚的人心，淬炼成真正可用的力量。
窗外，阳光正好。
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