“年轻人，不懂规矩，愣头青一个。这卫所里的水啊，深着呢！跟着他，没前途……”
“瞎折腾啥？以前不都这么过来的？非要搞什么记录、物证袋，麻烦死了，有什么用？”
这些话，如同带着毒液的藤蔓，悄无声息地在值房内外蔓延。有时是故意说给李石头、张猛他们听，有时是散播给其他小旗的人，意图孤立沈炼，动摇军心。
刘五年纪小，脸皮薄，听了这些闲话，往往面露不安，做事更加畏手畏脚。赵小刀心思活，虽不全信，但也不免受到影响，打听消息时偶尔会流露出几分敷衍。连憨直的张猛，有时也会皱着眉头，看着钱老三的背影闷哼一声。
唯有李石头，每次听到钱老三嚼舌根，都气得脸色通红，几次想开口反驳，都被沈炼用眼神制止。
沈炼将这一切都看在眼里。
他看见钱老三每次拖延回来后，衣角沾着不同茶馆的茶渍；看见他与其他小旗的张彪心腹交换眼神；听见他在走廊拐角处压低声音的抱怨；也感受到值房内因这些闲话而逐渐微妙、压抑的气氛。
但他什么也没说。
没有训斥，没有警告，甚至没有流露出任何不满的情绪。
他依旧按部就班地分派任务，听取汇报，审核赵小刀的情报、张猛的训练记录、李石头的复核文书。对钱老三交上来的潦草东西，他照常收下，偶尔会用朱笔圈出错漏，平静地要求“重誊”，却从不追究其拖延之过。
他像是一座沉默的冰山，任由阴风在表面吹拂，暗流在下方涌动，却岿然不动，深不可测。
这种异乎寻常的沉默，反而让钱老三心里有些发毛。他摸不清这位年轻总旗的底细，有时半夜醒来，会莫名想起沈炼那双平静无波、却仿佛能看透人心的眼睛，惊出一身冷汗。但更多时候，他被张彪暗中许诺的些许好处和长期以来的积习所蒙蔽，认定沈炼不过是外强中干、无可奈何，于是行为越发大胆放肆。
沈炼则在无人注意时，会拿出一个不起眼的旧本子，用一根炭笔，以只有他自己能看懂的简略符号，记录下一些东西：
“钱，巳时三刻离，未时初归。衣襟染‘碧螺春’茶渍。”
“钱，与张麾下周奎于廊下私语片刻。”
“钱，散播‘自掏腰包无用’论，闻者七人。”
……
一笔一划，冷静如记录天气。他在等待，等待一个合适的时机，等待那根足以压垮骆驼的、最后的稻草。
风暴在沉默中积蓄着力量。
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