法院外的阳光本该是松快的，却因苏婉手机里的消息，瞬间变得沉甸甸压在人心头。加密U盘、洗白计划、在逃余孽，这三个词像三块巨石，砸碎了众人刚刚卸下重担的轻松。
“洗白计划？”陆沉舟眉头拧成川字，指尖无意识摩挲着掌心的栀子花纹章——这枚伴随他们破解无数谜团的信物，此刻似乎也在隐隐发烫，“陆振庭野心再大，也未必能撬动这么多商界政界高层，背后一定还有人在推波助澜。”
苏婉将手机收起，脸色凝重如铁：“警方说，U盘的加密等级极高，需要特定的密钥才能解锁。技术人员尝试破解了三次，都以失败告终，反而触发了U盘的自保程序，现在只能暂时封存，不敢再轻易尝试。”
“密钥会是什么？”顾言之沉吟道，“之前的线索都和栀子花、锦记商行有关，这U盘是陆振庭的核心机密，密钥会不会也和这些有关联？”
苏念的心猛地一跳，想起第151章结尾的钩子——密钥线索指向她童年居住的老房子。她抬头看向众人，语气笃定：“我想，密钥可能在我小时候住的老房子里。”
“老房子？”顾亦辰疑惑道，“我们之前不是去过好几次了吗？暗格和线索都已经找过了。”
“不一样，”苏念摇头，眼神中闪过一丝回忆，“母亲当年给我留过一个铜制钥匙，后来我们在暗格里找到了另一半纹章，但总觉得老房子里还有没被发现的秘密。而且张叔之前留下的纸条里提到‘栀子花开，锦记未央’，老房子作为锦记商行的附属房产，一定藏着我们没找到的关键。”
陆沉舟立刻做了决定：“事不宜迟，我们现在就去老房子。秦峰已经带着人在处理陆振庭的残余势力，我联系他，让他派一队精锐过来支援，防止组织余孽捷足先登。”
半小时后，一行人驱车再次驶入城南老巷。与之前的荒芜不同，老巷里似乎多了几分若有若无的窥探感——墙角的阴影里仿佛藏着眼睛，路过的几个陌生行人眼神躲闪，不像寻常居民。
“小心点，”陆沉舟将苏念护在身侧，声音压低，“有人跟着我们。”
顾言之与苏婉对视一眼，不动声色地放慢脚步，分别落在队伍两侧，警惕地观察着四周。顾亦辰握紧了随身携带的防身棍，手心微微出汗——经历了这么多，他早已不是那个只会打理公司的温室花朵，却依旧对这种暗藏杀机的氛围感到心悸。
苏念的老房子依旧是那副破败模样，墙皮脱落，门窗腐朽，但仔细观察就能发现，门锁有被人新近撬动过的痕迹，门口的台阶上还残留着半枚不属于他们的鞋印。
“有人来过了。”苏婉蹲下身，指尖拂过那枚鞋印，“鞋印很新，应该是在我们之前不久离开的。看来，组织余孽也在找密钥。”
陆沉舟眼神一冷，从口袋里掏出工具，三下五除二打开了房门。屋内的景象让众人瞳孔骤缩——之前被翻找过的痕迹更加凌乱，地板被撬起了好几块，墙壁上布满了新的凿痕，显然有人在这里进行过一场地毯式的搜寻，却似乎一无所获。
“他们没找到。”苏念松了口气，却又立刻提起心来，“这说明密钥藏得比我们想象的更隐蔽。”
她走到客厅中央，目光扫过熟悉的角落，童年记忆与母亲留下的线索在脑海中交织。母亲曾说过，“最危险的地方就是最安全的地方”，当年她藏铜制钥匙的暗格在墙角地砖下，那密钥会不会藏在更显眼、却更容易被忽略的地方？
“念念，你有没有什么特别的童年记忆，和‘钥匙’或‘秘密’有关？”陆沉舟走到她身边，轻声问道。
苏念闭上眼睛，脑海中闪过一个个片段：母亲在窗边教她画栀子花，窗外的花枝总是斜斜地搭在窗沿；母亲在厨房做香糕时，总会摩挲着灶台旁的一块青砖；还有她小时候最喜欢爬的楼梯扶手，最上面的一节木头手感总是和其他地方不一样。
“楼梯！”苏念猛地睁开眼睛，“我小时候总觉得楼梯最上面的扶手不对劲，母亲说那是因为年代久远，可现在想来，可能里面藏着东西！”
众人立刻跟着她走向二楼楼梯。老旧的木质楼梯踩上去发出“咯吱”的声响，仿佛随时会坍塌。走到楼梯顶端，苏念伸手握住最上面一节扶手，轻轻一拧——“咔嚓”一声轻响，扶手竟然被拧了下来，露出一个中空的腔体。
腔体内没有密钥，只有一张泛黄的纸条和半枚小小的栀子花纹片。纸条上是母亲的字迹，依旧娟秀却带着一丝仓促：“秘钥分两半，一半藏香灶，一半埋花旁，合二为一，方见真章。”
“香灶？花旁？”顾言之念叨着这两个词，“香灶应该是指厨房的灶台，花旁难道是指院子里的栀子花树？”
“走，去厨房看看！”陆沉舟当机立断。
厨房早已破败不堪，灶台积满了厚厚的灰尘，铁锅锈迹斑斑。苏婉拿出纸巾，仔细擦拭着灶台旁的青砖，按照纸条上的提示，一块块按压。当她按到第三块青砖时，青砖微微下沉，发出“咯噔”一声。
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