晨光微亮，营地中央的议事大帐已聚满人影。司徒灵端坐主位，指尖轻压眉心，昨夜未能安眠。她刚主持完一场紧急军议，议题尚未落定，外头便传来脚步声——吴峰带着几名长老步入帐中，神色从容，仿佛早已掌控局势。
龙吟风随后而至，衣袍未整，显然是从巡营途中直接赶来。他站在帐口顿了顿，目光扫过吴峰，又落在司徒灵脸上。她抬眼看他，眸中有一瞬的松动，随即垂下视线，低声宣布会议继续。
“眼下外患未除，内部动荡不止。”吴峰率先开口，声音平稳却有力，“单靠我们现有兵力，难保边境长久安宁。我提议，引入外部援军，借力稳固局势。”
帐内一阵低语。几位年长战士面露赞同，有人点头，有人皱眉。
龙吟风往前一步，站到空地处：“谁的援军？从哪来？何时进兵？驻扎何处？粮草由谁供给？你一句没提，却要大家点头答应？”
吴峰侧身看他，嘴角微扬：“将军果然关切细节。这支兵马隶属边关旧部，与我有旧谊，愿以同盟之名助贵部渡过难关。驻地自在外围荒谷，绝不踏入主营半步。”
“旧部？”龙吟风冷笑，“五年前被朝廷裁撤的溃军，如今成了你的‘盟友’？他们若真有战力，何须流落北境为寇？若无战力，又凭什么帮你们守土？”
一名灰发长老沉声打断：“龙将军，你莫要一味否定。如今猎户缺箭，牧民断盐，连哨岗都轮替不开。再这样下去，不用敌人打进来，自己就先乱了。”
“正因为处境艰难，才更要守住底线。”龙吟风转向众人，“前年南岭部落请外来骑兵协防，结果呢？半年后对方反客为主，驱逐族老，强征壮丁，连祭祀权都被夺走。你们忘了么？”
帐内一时安静。
吴峰不慌不忙：“那是别族之事，岂能一概而论？我们可立誓约，明文限定其权限，岂会重蹈覆辙？”
“誓约？”龙吟风盯着他，“纸上的字，挡得住刀吗？当年云州三十六寨歃血为盟，说好共进退，结果呢？一夜之间，九个寨子被人烧成白地，带头的就是曾经握着誓书的那位‘兄弟’。”
他声音渐沉：“你们现在想要的是一支军队，可等他们进了山口，要的是整个部落的命脉。到时候，谁说了算？是你们推举的首领，还是拿着兵器坐在议事厅里的外人？”
几个年轻战士 ，神情动摇。
吴峰眼神微冷，忽而换了个语气：“龙将军说得严重了。照你这般想，天下再无信任可言。可若人人自闭门户，中原早被蛮族踏平。团结协作，才是生存之道。”
“协作不是依附。”龙吟风直视他，“你要的不是合作，是开门迎客。可来的不是宾客，是带着刀的债主。你以为他们在帮你，其实是在等你欠下第一笔还不起的账。”
帐外风声掠过，吹得帘幕轻晃。
司徒灵终于开口：“若不借外力，我们如何应对眼下困境？北线已有三处哨所失联，粮道也被切断两日。难道靠祈祷撑过去？”
龙吟风转过身，不再看吴峰，而是望着她：“我们可以修缮旧防，重编巡队，把散落的牧民收拢回来；可以联络东边的赤鹿部、西边的石牙族，结成互守同盟；可以派人潜入边境市集，换回急需的铁器和药材。”
“这些我都做过。”她声音略颤，“可成效太慢。等你把人召集齐，敌人已经杀到寨门了。”
“那就加快速度。”他说，“而不是伸手去抓一根不知通向何处的绳子。你以为那是救命索，其实是套在脖子上的绞索，慢慢收紧，等你察觉时，已经没法挣扎了。”
帐内再度陷入沉默。
一名披着兽皮的老战士缓缓起身：“我信龙将军的话。我爹死在南岭那场变故里，临终前只说了一句话——‘外来的火，暖不了自家的炕。’”
有人附和，也有人摇头。
吴峰见势，立即接话：“诸位，局势危急，容不得我们优哉游哉慢慢谋划。龙将军提出的办法，耗时耗力，且依赖其他部落配合，万一中途生变，后果谁担？而我的方案，三日内便可调兵入境，立刻形成威慑！”
“三日？”龙吟风眯起眼，“这么快？那你是不是连他们的旗帜样式都准备好了？”
吴峰面色不变：“时机紧迫，自然要提前筹划。”
“所以你早就联系好了？”龙吟风声音陡然提高，“在没有经过族会决议、没有告知首领的情况下，私自联络外部武装？这是协助御敌，还是图谋篡权？”
帐内哗然。
司徒灵猛地站起：“够了！”
两人同时住口。
她扶着扶手，指节微微泛白，目光在二人之间来回移动。帐中气氛紧绷如弦。
片刻后，她缓缓坐下：“此事重大，不能仓促决定。今日暂议至此，三日后召开全族大会，再行表决。”
吴峰拱手：“公主英明。不过时间宝贵，还望尽快定夺。”
龙吟风却未退让，仍立于原地：“我还有一问。”
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