残烛摇曳的书房内，傅青竹指尖的茶沫已经凉透。幽影老人离去时带起的阴风卷起窗棂纸，案上那枚玄铁令牌泛着幽蓝暗光——边缘雕刻的九头蛇纹在烛火下如同活物般蠕动。
“这九玄令二十年未现江湖，”傅青竹用银簪轻挑令牌，蛇眼处黑曜石突然闪过红光，“师父临终前说，魔心宗的实力连圣门都看不透。”他突然攥紧令牌，指节泛白，“当年正邪大战，他们能同时对抗武当少林，绝非偶然。”
窗外传来巡夜侍卫的甲叶碰撞声，令牌背面的蝌蚪文突然发烫。傅青竹运起内力逼视，血色小字缓缓浮现：“江南三月，鱼腹藏剑”。二十年前那场浩劫的记忆如潮水般涌来——师父胸口那个蛇形伤口，至今仍在噩梦中淌血。
“大人，东宫急报。”亲随叩门声打断思绪，傅青竹迅速将令牌收入暗格。展开李承乾的密信时，他注意到信纸边缘沾着半片墨绿色鳞甲——那是从昏迷刺客靴底发现的异物。
李承乾的书房已彻夜未熄。檀香木长案上摊着七张舆图，从长安到江南的水陆要道都用朱砂做了标记。当傅青竹带着密信赶到时，太子正用银箸拨开刺客的发髻，露出后颈处淡青色的蛇形刺青。
“先生请看。”李承乾将琉璃灯凑近，刺青在暖光下渐渐变色，“太医说这是用西域秘药纹成，遇热则显。”随着温度升高，蛇形刺青竟缓缓睁开双眼，吐出的信子恰好形成“心”字形状。
傅青竹瞳孔骤缩：“魔心宗的‘噬心咒’！此标记只用于死士。”他突然指向刺客腰间玉佩，“这是东宫卫率的制式，但龙纹被改成了蛇形——他们在模仿太子亲兵。”
“先生可知他们为何盯上江南？”李承乾声音压得极低，“去年漕运税银短缺三十万两，户部查了半年，主犯竟是金陵知府。”他用朱砂笔在舆图上画出路线，“从鳞甲的防蛀漆到漕运异常，所有线索都指向金陵。”
秦淮河畔的画舫上，魔心宗宗主正用象牙箸挑开清蒸鲈鱼的鱼腹。一枚青铜令牌从鱼鳔中滚落，上面“东宫卫率”四个字已被血水浸透。
“宗主，长安传回消息，刺客后颈的噬心咒已被发现。”玄衣男子单膝跪地，声音沙哑如磨砂纸擦过青石。
宗主用银刀剖开鱼眼，露出里面嵌着的微型密信：“李承乾比他父皇敏锐。”他将密信凑到鼻尖轻嗅，“但皇帝对太子信任有加，上月刚把羽林军交给东宫调遣，我们很难直接动手。”
玄衣男子突然抬头：“不如与太子合作？”他从袖中取出份密报，“李承乾急需清洗江南官场，我们可以提供名册。等他与世家闹翻，再...”
“不必急于求成。”宗主将密信投入暖炉，看着它化作灰烬，“让沈万山把漕运名册送到玄武湖的水神庙。记住，要让东宫的人发现。”他用银叉挑起鱼脑，慢条斯理地说：“太子需要一把刀，我们就做那把刀——但刀柄要握在我们手里。”
三更时分，傅青竹的书房突然烛火大盛。他将刚收到的密报摊开，上面画着金陵官场的关系网，每个名字旁都标注着漕运利益分成。当看到“沈万山”三个字时，他突然想起二十年前那个雨夜——王家小姐抱着襁褓中的雾容跪在师门求情，身后跟着的正是如今富可敌国的沈老板。
“原来如此...”傅青竹捏碎了手中的茶杯，茶水混着鲜血滴在舆图上，恰好晕染了金陵城的位置。窗外，幽影老人的身影如鬼魅般掠过，留下一张字条：“三月初三，水神祭典”。
与此同时，李承乾正在翻阅沈家船行的账册。当看到这个名字出现在采买清单上时，他突然想起去年上元节遇到的那位女子。当时她站在朱雀桥头，颈间挂着的血玉戒指在灯火下格外刺眼——那戒指上的蛇形纹路，与刺客后颈的刺青如出一辙。
金陵城外的竹林里，玄衣男子正用匕首划开刺客咽喉。随着黑血涌出，他将一枚青铜令牌抛向秦淮河，看着它沉入水底，嘴角露出冷笑：鱼儿上钩了。
“圣门对魔心宗的了解，还不如对西域魔教的多。”幽影老人突然冷笑，黑袍在烛火下抖动如蝙蝠翅膀，“二十年前华山论剑，少林方丈、武当掌门加上丐帮长老，七大高手联手都没能探出他们的真正实力。”他用枯瘦的手指划过令牌上的蛇纹，“听说他们的堂主级人物就能硬接少林方丈的拈花指，更别提那位神秘的左护法——据说他能在千里之外取人首级。”
傅青竹握紧铜钱剑，指节发白：“先生是说，他们这次的图谋不小？”
“大到足以动摇国本。”幽影老人突然凑近，黑袍带起的阴风让烛火剧烈摇晃，“魔心宗最可怕的不是武功，是他们能在朝堂与江湖间自由切换的能力。三十年前废太子杨勇的冤案，就有他们的影子。”
李承乾将鳞甲放在放大镜下，瞳孔因震惊而收缩：“这防蛀漆里掺了龙脑香和珍珠粉，只有金陵沈家船行有这种秘方。”他用银针刺破漆层，露出里面的纹路，“而且漆层厚度足有三分——正常船底半年清理一次，绝不会有这么厚的漆。”
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