铁匠铺的陷阱如同一声警钟，让林枫彻底明白，紫尊的触手早已渗透京城的方方面面，常规的联络渠道已不可信。灰衣人生死未卜，时间却在一分一秒地流逝。
他需要一种非常规的手段。
离开西市，林枫寻了一处荒废的宅院，暂时隐匿其中。他盘膝坐于布满尘埃的屋内，双目微阖，意识沉入识海深处。
浩瀚的传承信息如同星河流转，其中一篇秘法引起了他的注意——《冰魄溯影术》。此法并非战斗之术，而是以自身玄冰本源为引，追溯与特定目标或能量相关联的残留痕迹，于万千驳杂气息中，寻得那一线因果牵连。
施展此术要求极高，需对玄冰之力掌控入微，且灵觉足够强大，否则极易遭受信息反噬或迷失在无尽的气息乱流中。如今林枫道基初成，灵觉因传承洗礼而远超往昔，或可一试。
目标：灰衣人，或其最后残留的、未被“源噬”污染的气息。
林枫屏息凝神，指尖逼出一滴晶莹如蓝宝石的精血，以内息勾勒出一个繁复而古老的冰晶符文。符文成型刹那，周围的光线仿佛被吸纳进去，变得幽暗深邃。他将其轻轻按在自己眉心。
“溯本归源，万象显影……开！”
嗡！
识海中仿佛投入一颗石子的湖面，涟漪扩散开来。无数模糊、破碎的景象、声音、气息碎片如同快进的画面飞速闪过——喧嚣的街市、阴暗的角落、残留的打斗痕迹、混杂着命源炽热与源噬污秽的气息……京城过去一段时间内残留的无数信息碎片，被这秘术强行攫取、过滤。
林枫紧守灵台，以对灰衣人气息的深刻记忆为“锚点”，如同在惊涛骇浪中垂钓，仔细甄别着每一缕掠过感知的痕迹。
大部分痕迹都被“源噬”或命源之力污染、覆盖，显得混沌不清。偶尔捕捉到一丝疑似灰衣人的微弱气息，也很快中断，湮灭在其他更强的能量残留中。
时间一点点过去，林枫额头渗出细密汗珠，维持《冰魄溯影术》的消耗远超想象，神识如同被无数细针穿刺。
就在他感到有些难以为继之时，忽然，一缕极其微弱、却异常纯粹的、带着灰衣人独特内力波动的气息碎片，如同黑暗中的萤火，在感知的边缘一闪而过！
这缕气息并非存在于市井之间，而是指向了一个意想不到的方向——皇城！
更确切地说，是皇城西北角，一片相对僻静，据说是前朝废弃的宫苑区域，靠近冷宫与皇家陵园的方向。这缕气息残留很新，似乎是不久前刻意留下的标记，并且巧妙地避开了主流“源噬”污染区的覆盖。
“他还活着？并且设法留下了线索？”林枫精神一振。能在紫尊如此严密的监控下做到这一点，灰衣人果然非同一般。
他立刻收敛秘术，强烈的眩晕感袭来，让他身形微晃。但目的已经达到。
皇城西北角……那里并非“万源朝宗”祭典的核心区域，守卫或许相对薄弱，但定然也有特殊布置。灰衣人将线索引向那里，必有深意。
调息片刻，恢复了些许精神，林枫不再耽搁。他如同融入阴影的猎豹，避开主要街道和巡逻队，凭借着超凡的身法和隐匿技巧，朝着皇城西北方向潜行。
越靠近皇城，那股躁动的“燥意”越发明显，空气中仿佛弥漫着无形的压力。巡逻的命源战士和暗处潜伏的诡异气息也愈发密集。林枫不得不将玄冰气息收敛到极致，行动更加谨慎。
当他悄无声息地越过一道高墙，真正踏入皇城范围，置身于那片废弃宫苑时，一股荒凉、破败、与皇城其他区域的“伪繁荣”格格不入的气息扑面而来。断壁残垣，枯藤老树，月光下显得格外阴森。
按照溯影术感知的方向，林枫在一处半塌的宫殿角落，找到了一块被移动过的、刻着特殊划痕的砖石。划痕很新，指向宫殿深处。
他循迹而入，宫殿内部更加黑暗，腐朽的气息中，夹杂着一丝极淡的、属于灰衣人的血腥气。
林枫心中一沉，加快了脚步。
在宫殿最深处，一个几乎被瓦砾掩埋的偏殿内，他看到了靠坐在墙角，气息萎靡的灰衣人。
此时的灰衣人，衣衫褴褛，身上带着多处伤痕，面色苍白如纸。但他看到林枫出现的刹那，眼中并未露出太多惊讶，反而有种“终于等到”的释然。
“你……果然来了。”灰衣人声音沙哑虚弱，他艰难地抬手，制止了林枫靠近，“别过来……我身上……被种下了‘源噬’印记，靠近会被感知……”
林枫停下脚步，目光锐利地扫过灰衣人，果然在他脖颈处，看到一个若隐若现的暗红色复杂印记，正散发着微弱的污秽波动。
“怎么回事？”林枫沉声问道。
“我们……都被骗了……”灰衣人咳嗽了几声，嘴角溢出一丝暗红的血液，“紫尊……他真正的目的，并非仅仅是融合龙脉……他要用‘万源朝宗’汇聚的能量和京城百万生灵的命源……献祭！以龙脉为柴，生灵为引，强行冲击某个……某个古老的界限，打开……通往‘炽源核心’的门户！”
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