然而，平静之下暗流涌动。杨宁在检测味觉彩虹桥时发现，桥的能量正在被某种未知力量缓慢抽取。追踪信号源，竟指向皇宫深处。
与此同时，皇帝突然颁布“味觉管制令”，要求所有特殊味道食品必须经过皇室品鉴方可上市。理由是“防止味觉混乱再现”，但明眼人都看出这是在限制味觉学院的影响力。
林婉儿被召入宫面圣，发现皇帝仿佛变了个人：原本开阔的味觉变得狭隘偏执，只接受特定几种味道。
更奇怪的是，皇宫中弥漫着一种奇异的“顺从之味”，让人不自觉想要服从皇命。林婉儿暗中留下味觉样本，带回学院分析。
分析结果令人震惊：这是一种高度提炼的味觉控制剂，与之前陈墨使用的技术同源，但更加精妙。显然，皇宫中藏着秘教的高手。
通过味觉彩虹桥，他们联系到第三世界的林完美。她检测样本后确认：这种控制剂需要“味觉圣物”才能制作，而所有圣物都应该随秘教灭亡而销毁了。
除非...有圣物幸存，并被皇宫中人获得。
调查指向了皇帝新宠信的国师——一个自称“味觉真人”的神秘道士。林婉儿假借进献新菜品之名接近国师，在其居所闻到了浓烈的圣物气息。
然而当她试图进一步调查时，却遭到了意想不到的阻碍：云湛被皇城司以“用味觉巫术蛊惑人心”的罪名逮捕；味觉学院被勒令停业整顿；甚至连通过彩虹桥的通讯都受到干扰。
孤立无援中，林婉儿想起父亲笔记中的一句话：“当味觉被蒙蔽，不妨回归最初的味道。”
她做出了一个大胆决定：在京城最繁华的街市举办一场“百家味宴”，邀请全城百姓共享各自的家常味道，用最纯粹的味道力量对抗精致的味觉控制。
宴席当日，盛况空前。成千上万的普通百姓带来自家最拿手的菜肴，简单的食材，质朴的味道，却蕴含着真实的情感力量。这种集体的味觉共鸣形成了一个强大的能量场，开始瓦解皇宫散发的控制之味。
皇帝亲临现场，原本威严的面容在百家味道中逐渐柔和。当尝到一道普通的白菜豆腐汤时，他突然泪流满面：“这是...母后当年的味道...”
控制被打破了！国师见状欲逃，被众人围住。揭下面具后，露出的竟是本该死去的周琮的脸！
“没想到吧？”周琮冷笑，“我在第三世界学到了真正的味觉掌控术。皇帝只是开始，我要让全世界都臣服于味觉之下！”
正当他欲启动某个装置时，盲眼老翁突然出现，手中的竹杖发出强烈光芒：“以味觉本源之名，收回僭越之力！”
光芒过后，周琮瘫倒在地，所有味觉能力被废除。老翁叹息：“秘教的错误，不该重演。”
事后，皇帝废除味觉管制令，并正式下旨将味觉学院纳入皇家学院体系，赐名“天下味觉院”，由林婉儿任首任院长。
在就任典礼上，林婉儿宣布了学院的终极目标：“不是培养味觉大师，而是帮助每个人找到自己的本源之味，让味觉成为连接人心、而非控制人心的桥梁。”
典礼结束后，她独自来到学院最高处的观味台，望着京城万家灯火。云湛悄然来到身边：“又在想新的危机？”
林婉儿微笑：“不，在想味道的未来。你看，每个灯火下，都有人在分享味道，创造联系。这就是最好的守护。”
远处，小学徒们正在试验新的味道组合，笑声随风传来。而在无人注意的角落，一棵奇特的植物正在悄悄生长——它是忆味树与本地植物的杂交品种，象征着味道融合的无限可能。
新的味觉时代刚刚开始，而守护者的故事，还在继续。
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