走到个岔路口时，黑衣人突然停住。楚小小赶紧躲进垃圾桶后面，刚想探头，就听见“嗖”的一声，一支弩箭擦着她的耳朵飞过去，钉在对面的墙面上，箭尾还在嗡嗡颤。
“谁在那？！”尖细的声音喊道。
楚小小心里一沉——被发现了！她刚想转身跑，就见巷口又窜出两个黑衣人，手里都握着弩箭，黑洞洞的箭头对着她藏身的方向。
“出来吧，楚姑娘。”为首的黑衣人冷笑，“李大人早就料到你会来，特意备了‘大礼’。”
楚小小咬着牙，从垃圾桶后站出来。月光落在她脸上，能看见她握紧的拳头——四个黑衣人，都带了弩箭，硬拼肯定不行。她往旁边瞥了眼，巷子里堆着些空酒坛，是家酒馆倒的垃圾。
“李尚书在哪？”她故意拖延时间，脚悄悄往酒坛的方向挪了挪。
“等你去了阴曹地府，自然会见到他。”尖细嗓子说着，突然抬手，“动手！”
两支弩箭同时射过来。楚小小猛地矮身，箭擦着她的头顶飞过，钉在后面的门板上。她趁机踹倒旁边的酒坛，碎片“哗啦”一声散开，趁着黑衣人躲闪的瞬间，手里的银针已经飞了出去，精准刺中最前面那人的膝盖。
“啊！”那人惨叫着倒地。楚小小没恋战，转身就往巷尾跑，耳后传来弩箭破空的声音，她猛地往旁边一扑，箭钉在她刚才站的地方，入土三分。
“抓住她！别让她跑了！”
脚步声越来越近。楚小小慌不择路，拐进条更窄的巷子，里面堆着些柴火，尽头是道矮墙。她刚想翻墙，就觉得后背一阵剧痛，像被什么东西狠狠撞了下，踉跄着扑倒在地。
回头一看，是个黑衣人追了上来，手里握着根铁棍，刚才那下就是他打的。楚小小忍着疼摸出靴筒里的短刀，刚想站起来，就见他举着铁棍又砸了过来。
千钧一发之际，她突然想起林潇然教她的“滚地刀”——侧身翻滚的同时，刀刃贴着地面扫过去。她依着法子滚出去，短刀果然划中了黑衣人的脚踝，那人痛呼着摔倒，铁棍“哐当”掉在地上。
楚小小抓起铁棍，刚想砸下去，就听见巷口传来马蹄声。黑衣人脸色大变，看了眼地上的同伴，突然从怀里掏出个火折子，扔向旁边的柴火堆——“轰”的一声，火苗瞬间窜起，挡住了巷口的路。
“撤！”他拖着受伤的同伴，往巷子深处跑了。
楚小小捂着后背追了两步，疼得倒抽冷气。火越烧越大，浓烟呛得她直咳嗽，只能眼睁睁看着他们消失在火光里。
“咳咳……”她靠在墙上喘气，后背的疼痛越来越烈，伸手摸了摸，满手都是黏糊糊的血。护腕里的钢片挡了一下，却没完全挡住，铁棍还是砸破了皮肉。
就在这时，巷口传来熟悉的声音，带着急色：“小小！你在哪？！”
楚小小抬头，看见楚景渊骑着马站在火光外，玄色披风被风吹得猎猎作响，他身后跟着的暗卫正忙着灭火。她张了张嘴，想喊“我在这”，却被浓烟呛得说不出话，眼前一黑，竟直挺挺地倒了下去。
失去意识前，她感觉有人接住了她，怀抱带着熟悉的皂角香，是楚景渊常用的那种。他的手很烫，按在她后背的伤口上，声音发颤：“别怕，我来了……”
火光映在他眼里，跳动得像要烧起来。楚小小想告诉他，账册还在，静心庵有问题，可眼皮越来越沉，最后只听见他喊人去叫太医，声音远得像隔着层水。
她不知道的是，楚景渊在她怀里摸到那本染血的账册时，指节攥得发白。他看着巷子里的火光，又看了看怀里面色苍白的少女，突然明白——这场京城的暗流，比他想象的更汹涌，而他们要找的那只手，已经敢在城里动刀子了。
夜风卷着火星掠过巷口，吹起楚小小散落在脸边的发丝。楚景渊脱下披风裹住她，动作轻得像怕碰碎了什么。暗卫灭完火过来，看见自家殿下抱着人，眼底的红血丝比火光还吓人。
“查。”楚景渊的声音冷得像冰，“给我查清楚静心庵的每一个人，李尚书的所有党羽，掘地三尺也要找出来！”
他低头看着怀里昏迷的少女，后背的血正透过披风渗出来，染红了他的指尖。那点温热的黏腻，像烙铁一样烫在他心上——他以为把她叫回来是让她查案，却差点让她送了命。
这场暗流，该见血了。不是楚小小的血，是那些藏在暗处的人的。
马车疾驰往四皇子府赶去时，楚景渊一直握着楚小小的手。她的手很凉，指缝里还沾着黑风口的泥土，像个刚从战场回来的小战士，却在自家门口，被人捅了刀子。
他突然想起林潇然托人带的话：“小小看着软，其实比谁都犟，别让她一个人扛。”当时只当是姐妹情深，现在才知，那是知根知底的担忧。
马车碾过青石板路，发出“咯噔”的声响。楚景渊看着窗外掠过的街景，眼底的寒意越来越重——静心庵、李尚书、蚀骨草、新币……这些线终于要在楚小小身上拧成一股绳了，而他，绝不会让这根绳勒断她的命。
他低头，在楚小小耳边轻声说：“别怕，这次换我护着你。”
昏迷中的楚小小似乎动了动，手指蜷缩了一下，像是抓住了什么。楚景渊赶紧握住她的手，这才发现，她一直攥着那枚弹壳哨子，刻着“胜”字的一面，紧紧贴着掌心，仿佛那是她最后的武器。
京城的夜，还很长。但楚景渊知道，天亮之前，他必须找出那个躲在暗处的人，不为别的，就为了让这个刚从边关回来的少女，能在醒来时，看到一个干净的黎明。
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