县衙二堂,气氛凝重。陕西肤施县县令李崇道,一个年约四旬、面容憔悴的官员,端坐案后,眉头紧锁。他面前摊着几本混乱的粮库账册,旁边站着面色忐忑的库吏。下首坐着张溥,气度从容,而林川则垂手立于堂中,虽衣衫褴褛,却目光平静。
“周小虎,”李县令开口,声音带着疲惫和怀疑,“张先生极力举荐,说你有奇法可清账目。本官姑且信之。你看这些账册,去岁至今,流民口粮支出浩大,然库存核对屡有亏空,库吏皆言流民冒领、损耗所致,你如何看?”
林川上前一步:“县尊大人,可否给小子一块沙盘,一支竹签?”
李县令示意衙役取来。林川不慌不忙,在沙盘上划出纵横线格,标上“收”、“支”、“存”、“往来”等项,正是简化版的复式记账表格。
“大人,旧法记账,只记流水,如‘某日支出来粮十石’,至于这十石粮给了谁,对应何事,往往语焉不详,极易混淆。”林川一边说,一边请库吏报出几笔关键账目。
库吏念道:“崇祯元年十一月十五,支流民口粮五十石。”
林川在“支出”栏写下“五十石”,随即在“往来”栏追问:“此五十石,对应当日登记在册流民几何?男丁几口?妇孺几口?按何标准发放?”
库吏额头见汗,支吾道:“这……时日已久,记不清了,大抵是按人头……”
“大抵?”林川目光锐利起来,“账目岂能‘大抵’?请取当日流民名册核对。”
李县令示意衙役去取名册。等待间隙,林川又让库吏报了另一笔账:“十二月朔,收邻县协济粮一百石。”
林川在“收入”栏记下,同时问:“此粮入库,可有验粮官签收凭证?粮物品相如何?是稻是麦?”
库吏冷汗直流,这些问题在旧账册上全然没有体现。
名册取来,林川将支出与名册人数对照,立刻发现漏洞:“十一月十五日,名册记录流民共计八百零三口,按每日每人三合米计,当日只需发放约二十四石粮,账目却记五十石,多出的二十六石作何解释?”
库吏扑通跪下:“大人明鉴!或……或是此前有积欠,一并发放了……”
“积欠?”林川毫不放松,“请问积欠从何日始?至何日终?每笔积欠可有记录?与此次发放总数可能对上?”
库吏哑口无言,浑身发抖。
李县令的脸色越来越沉。 他不是糊涂官,只是此前被这糊涂账目缠得焦头烂额,又碍于手下吏员盘根错节,难以深究。如今林川这“复式记账法”条分缕析,逻辑严密,瞬间将账目漏洞暴露无遗。
“好!好一个复式记账!”李县令拍案而起,眼中有了光彩,“脉络清晰,钩稽严密!周小虎,你此法从何学来?”
林川早已备好说辞:“小子逃难途中,偶遇一西域商队账房先生,濒死相助,得其指点一二。”他将来源推给虚无缥缈的“西域商队”,既解释了自己为何会懂这个时代罕见的知识,又不至于太过惊世骇俗。
李县令点点头,暂且信了,目光转向那包被衙役呈上的“毒米”:“此物,你又如何看?”
林川沉声道:“大人,此米色泽暗沉,有异味,非普通霉变。小子怀疑,其中掺入了某种毒物,意图制造流民恐慌甚至死亡,引发骚乱。”
就在这时,一直沉默的张溥缓缓开口:“李县尊,近来边境不宁,建奴(指清军)细作活动频繁,常以金银收买我朝不肖官吏,刺探军情,扰乱后方。这粮库账目不清,流民粮食被下毒……几件事联系起来,恐怕并非巧合。”
张溥的话,如同一声惊雷。李县令猛地站起身,脸色煞白。他联想到近期一些关于清军斥候潜入边境的模糊情报,顿时惊出一身冷汗。若真是清军细作勾结内部吏员作案,那就不只是贪腐问题,而是通敌叛国的大罪!
“查!给本官彻查!”李县令厉声下令,立刻封锁粮库,拘押所有相关吏员严加审讯。
在林川提供的清晰账目框架下,审讯很快突破。那个最初负责记账的书吏,在证据面前心理防线崩溃,供认不讳:他早已被一名伪装成山西商人的清军细作重金收买,故意做乱账目掩盖亏空,并将部分粮食偷偷转移给细作作为活动经费。此次下毒,正是那细作指使,意图毒死一批流民,制造“官府赈济不力、逼反流民”的舆论,配合清军可能的军事行动。
案件水落石出,书吏被判处斩立决,通敌细作虽暂时在逃,但其阴谋已被挫败。 李县令对林川感激不尽,不仅彻底洗刷了林川“妖言惑众”的罪名,还特意赏下了十两银子和一些粮食。
退堂后,张溥与林川并肩走出县衙。
“小友今日之举,不仅自证清白,更替朝廷揪出一大隐患,功莫大焉。”张溥看着林川,目光深邃,“你那记账之法,乃至对毒物的敏锐,皆非常人所能及。破庙教学,恐非你久留之地。”
林川心中一动,知道真正的机会来了。他拱手道:“张先生谬赞。小子只想在这乱世中,为无辜百姓寻一线生机。然一人之力微薄,如蜉蝣撼树。”
张浦微微一笑,从袖中取出一份简易的舆图副本,低声道:“建奴亡我之心不死,陕西乃至整个北地,皆需未雨绸缪。小友有济世之才,困于破庙岂不可惜?复社同人,志在匡扶社稷,或许……你我可有携手之处。”
夕阳余晖中,林川接过那份沉甸甸的舆图,知道自已的命运之舟,已经驶入了更广阔却也更凶险的海洋。与复社的联盟,将为他后续整合资源、组建武装打开关键的大门。
(第六章 完)
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