当第一缕晨光穿透巨大的蘑菇状树冠，在潮湿的苔藓地毯上投下斑驳的光影时，灰鸦醒了。
她几乎是弹起来的，身体的反应快于意识。右手下意识地摸向腰间，却只摸到了一片冰凉的空虚。她的那把“告死鸦”早已不在，取而代之的，是一种……陌生的安宁感。
零就坐在她不远处，背靠着那棵巨树，那把沉重得能压垮一头牛的【寂灭】被他用一种近乎随意的姿态抱在怀里，仿佛那不是足以撕裂苍穹的终极武器，而只是一截有点分量的柴火。他的眼睛闭着，呼吸平稳悠长，但灰鸦知道，他醒着。他的感知，像无形的潮水，正覆盖着这片山丘的每一寸土地。
“感觉怎么样？”零没有睁眼，声音很轻，像是怕惊扰了林间的露水。
灰鸦活动了一下四肢。一种久违的、属于“活着”的感觉，正从每一个细胞深处苏醒。疼痛依旧存在，但不再是那种撕心裂肺的剧痛，而被一种酸麻的、新肉正在生长的痒意所取代。她的身体，正在以一种远超废土常识的速度自我修复着。
“好得……有点恶心。”她站起身，试着走了几步，虽然依旧有些踉跄，但已经不再需要任何搀扶。“你又对我做了什么？”
“生命编织。”零睁开眼，平静地回答，“修复了你受损最严重的几个脏器，代价是……我忘了昨天晚饭吃的营养剂是什么口味的。”
他说得轻描淡写，像是在谈论天气。但灰鸦却听得心脏一抽。她知道，那绝不仅仅是忘记一顿饭的味道那么简单。每一次“编织”，他都在用自己存在的“基石”，去填补她生命的“裂缝”。
她张了张嘴，想说些什么，比如“别再这么做了”或者“这不值得”，但最后，出口的却是一句干巴巴的：“……巧克力味。难吃得要死。”
零笑了。那笑容，像清晨的阳光一样，干净，温暖，驱散了她心中最后一丝阴霾。
“出发吧。”灰鸦不再纠结，她从零的手中，接过了那支【寂灭】，“现在，它应该不会再把我的肩膀弄断了。”
虽然依旧沉重，但她的身体，已经能够勉强承受。这是一种宣告，宣告她重新变回了那个可以并肩作战的“灰鸦”，而不仅仅是一个需要被保护的累赘。
他们再次踏上了旅程。
这个新世界，慷慨地向他们展示着它的奇迹，也毫不掩饰地，流露出它的……诡异。
最初的两天，是死一般的寂静。灰鸦从未经历过这样的废土。在她的经验里，任何一次超过三公里的迁徙，都至少会遭遇七到八波低等畸变体的骚扰。那些饥饿的、无脑的“腐皮犬”、“掘地蠕虫”或是“酸液喷吐者”，就像是废土生态系统里最基础的背景噪音，无处不在，令人烦躁，却也是可以被预知的危险。
但现在，它们……消失了。
就好像有一只无形的大手，拿着一块橡皮擦，将这些构成了废土“日常”的污点，从世界的画卷上，干干净净地抹去了。
大地是如此的……干净。干净得让人心慌。
“不对劲。”第三天的下午，在一片由巨大蕨类植物构成的森林里，灰鸦停下了脚步。她蹲下身，用手指捻起一点泥土，放在鼻尖嗅了嗅。没有腐臭味，没有血腥味，只有植物和泥土本身的味道。
“太安静了。”她低声说，眼神锐利如刀，扫视着周围每一片巨大的、随着微风轻轻摇曳的蕨叶，“这里是‘哀嚎湿地’的边缘，以前，这里是‘沼泽潜伏者’的猎场。它们的巢穴，应该就在这附近。可现在……连一点信息素的味道都没有。”
她站起身，看向零，眼神里充满了困惑和不安。“摇篮协议……把它们都杀光了？”
“不完全是。”零的目光，穿透了茂密的蕨类森林，望向了更深处。在他的感知世界里，那里并非空无一物。恰恰相反，那里……充满了“眼睛”。
“它只是……提高了准入门槛。”零轻声说，“旧的‘筛选’规则，是看谁更能适应‘毁灭’。活下来的，都是最扭曲，最能忍受辐射和饥饿的。而新的规则……是看谁更能适应‘生命’。活下来的，是更聪明的，更懂得……合作的。”
“合作？”灰鸦皱眉，这个词，用在畸变体身上，让她感到一阵恶寒。
零没有再解释。他只是伸出一根手指，放在唇边，做了一个“嘘”的手势。然后，他指了指前方大约三百米外，一处被巨大蕨叶掩盖的空地。
“听。”
灰鸦屏住了呼吸，将自己的听觉提升到极限。起初，她只能听到风声和叶子摩擦的沙沙声。但很快，一种微弱的、断断续续的声音，钻进了她的耳朵。
那是一个……婴儿的哭声。
凄厉，无助，仿佛随时都会断气。那声音，像一把最尖锐的钩子，瞬间就勾住了灰鸦的心脏。
她的身体，瞬间绷紧了。作为废土的老手，她比任何人都清楚，这种声音，通常意味着什么——拟形者，一种能模仿人类声音的、最阴险的猎食者。
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