时间在“静滞回廊”的缓冲带里失去了意义，只剩下光格明灭的恒定节奏和能量储备缓慢爬升的数字。果核如同一株生长在无菌实验室培养皿中的植物，在绝对纯净与绝对寂静中，进行着近乎停滞的恢复与思考。
能量储备突破了百分之二十，外壳的旧伤在高质量秩序能量的滋养下终于完全愈合，呈现出一种混合了“枯萎谐波”灰白本质与“协约”能量浸染后产生的、极其细微的淡银色纹理。核心印记的运算能力和稳定性达到了前所未有的高峰，对新获取的协议信息的解析也越发深入。
那份冗长的《附录七》协议，被果核反复研读了无数遍。它发现，这份协议虽然冰冷严苛，逻辑却异常严密，几乎涵盖了所有可能发生的情况，并给出了相应的处理规则。它更像是一个庞大、复杂的自动化管理系统的一部分，针对“流浪智慧衍生体”这类特殊存在而设定的标准流程。
协议中关于“偿付”的部分，条款看似多样，实则暗藏玄机。“有限研究权限”这一项，定义模糊，风险最高，果核毫不犹豫地将其列为最后选择。“信息采集任务”和“风险评估任务”则相对具体，协议中甚至附带了一个简易的任务数据库查询接口（同样需要消耗额度），可以查看当前可接取的、符合其“访客”身份和预估能力范围的公开任务列表。
果核谨慎地使用了一次额度，查询了任务列表。列表内容不多，大多是前往某些“低风险信息荒原”或“稳定态次级维度”采集特定类型的环境数据样本，或者对某些已被“协约”标注为“低威胁”但存在“观察价值”的独立信息结构进行初步接触和评估。任务的报酬以“协议点数”形式结算，可用于抵扣“债务”、换取更高级的能量配给或知识访问权限，甚至积累到一定程度可以申请提升“访客等级”，获得更多权利。
看起来，“协约”似乎鼓励甚至依赖于这些“协议访客”和“临时雇员”为其工作，以维持这个庞大疆域的运转和信息收集。这或许是一个机会——通过完成任务，不仅可以逐步偿还债务，还能更深入地了解“协约”，甚至获得成长资源。
然而，果核没有立刻接取任何任务。它还需要更多信息，需要了解这些任务背后的真实风险，以及“协约”对任务执行者的监控和掌控程度。它决定先专注于恢复实力和解析协议，等待时机。
就在它的能量储备接近百分之二十五，对协议的某些细微条款（比如关于“不可抗力”的定义、“申诉机制”的触发条件等）有了新的理解时，这片死寂的缓冲带，终于出现了第一丝“变化”。
并非来自“协约”系统，也并非新的访客到来。
变化源自缓冲带边界那层几乎不可见的“信息薄膜”。
薄膜的某个区域，毫无征兆地产生了一阵极其微弱、但频率奇特的“涟漪”。这涟漪与薄膜日常维持稳定时的能量波动截然不同，更像是有某种外部力量，正以极其精妙和隐蔽的方式，试图“触碰”或“解析”薄膜的结构。
果核瞬间警觉，将感知聚焦过去。涟漪非常短暂，只持续了不到十分之一秒就消失了，薄膜恢复了平静，仿佛什么都没发生过。但果核捕捉到了那瞬间泄露的一丝极其隐晦的“气息”——那气息带着一种熟悉的、冰冷的“探究”意味，与它在风暴中感受到的、来自“棋手”的目光有几分相似，却又更加“间接”和“迂回”。
是“棋手”！它果然没有放弃！虽然不知道它用了什么方法，竟然能将触角伸到“协约”直辖疆域的外围缓冲带，但这无疑是一个极其危险的信号！“棋手”在试图定位它，或者至少，在确认它是否真的被“协约”收容。
果核的心沉了下去。被“协约”监控和限制已经足够糟糕，现在又被“棋手”这种神秘莫测的存在盯上，而且对方似乎有能力渗透“协约”的防御体系（至少是外围）。这意味着，即使在这片看似安全的缓冲带，它也并非绝对安全。
它立刻检查自身的“协约标记”和周围环境。标记没有异常反应，周围的光格能量流也一如既往地稳定。“协约”系统似乎并未察觉到这次极其隐蔽的触碰，或者察觉到了但认为其威胁等级不足以触发警报。
果核不敢掉以轻心。它开始更加仔细地监控缓冲带边界，并尝试调整自身外壳的“枯萎谐波”韵律，使其进入一种更深层次的“隐匿”状态，尽可能减少自身信息特征的对外散发。同时，它也开始思考，“棋手”的这次试探，意味着什么？是单纯的 curiosity（好奇心），还是有着更明确的目的？它会不会与“协约”存在某种不为人知的关联或对抗？
没等它理清头绪，第二波“变化”接踵而至。
这一次，是来自“协约”系统本身。
缓冲带中央的光格平面，毫无征兆地向上凸起，形成了一个小小的平台。平台上，浮现出一团柔和但结构明确的光晕，光晕中是一个复杂的、不断旋转的几何符号——那是“协约”的标志性通讯接口。
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