再次踏入紫禁城，沈渊的心情与以往任何一次都截然不同。没有敬畏，没有忐忑，只有一片死寂的冰冷与疲惫。他们被直接带到了养心殿的东暖阁。
暖阁内，嘉靖皇帝依旧穿着那身蟠龙便袍，负手立于窗边，望着窗外渐渐亮起的天色。雨化田垂手恭立在一旁，面无表情。
听到脚步声，皇帝缓缓转过身。他的脸色似乎比之前更加苍白，眼神中也带着一丝难以掩饰的疲惫，但那股深不见底的威严，却丝毫未减。
他的目光首先落在被搀扶着的沈渊身上，停留了片刻，又扫过伤痕累累的陆雪和那三名“癸”字队员，最后，他的视线仿佛穿过了他们，落在了那片虚无之中，轻轻叹了口气。
“朕，都知道了。”皇帝的声音平静，却带着一种沉重的力量，“顾爱卿……忠烈千秋，朕……心甚慰。”
虽然早有预感，但亲耳从皇帝口中听到确认，沈渊依旧感到一阵天旋地转的眩晕，心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住，痛得无法呼吸。那个外冷内热，剑心纯粹，屡次与他并肩作战、生死与共的伙伴，真的……不在了。
陆雪更是忍不住低声啜泣起来。
“逆首‘天尊’伏诛，京城大难消弭，尔等……功不可没。”皇帝继续说道，他的目光重新聚焦在沈渊脸上，“沈渊，你父沈炼，蒙冤多年。如今吕芳已死，裕王伏法，相关罪证，朕已命人清查。不日，朕便会下旨，为沈家、陆家……以及所有在此案中蒙冤受屈的臣工，平反昭雪。”
沈渊身体微微一颤，抬起头，看向皇帝。平反昭雪……这是他沈家，也是陆雪等人，期盼了多年的事情。可此刻听到，心中却无多少喜悦，只有无尽的悲凉。这迟来的正义，代价太过惨重。
“至于尔等，”皇帝的目光扫过沈渊和陆雪，“沈渊，朕准你承袭父职，入锦衣卫北镇抚司，戴罪立功。陆雪及其麾下‘癸’字队，既已暴露，便编入锦衣卫暗籍，专司侦缉江湖逆党、诡异秘事，直属于……雨化田。”
将这个由忠良之后组成的秘密力量，交给西厂督公雨化田？沈渊和陆雪俱是一怔，心中涌起强烈的不安与抗拒。这究竟是重用，还是另一种形式的控制与吞并？
雨化田上前一步，躬身领旨：“奴婢遵旨，定当妥善安置，使其为国效力。”他抬起头，目光与沈渊有一瞬间的交汇，那眼神依旧深邃难测。
皇帝似乎并不在意他们的反应，挥了挥手：“都下去吧，好生养伤。沈渊，伤愈之后，朕另有任用。”
“臣（民女）……告退。”沈渊和陆雪只能压下心中的疑虑与悲愤，躬身行礼，在锦衣卫的搀扶下，退出了暖阁。
走出养心殿，清晨的阳光刺得沈渊有些睁不开眼。劫后余生的庆幸，挚友牺牲的巨痛，家族昭雪的复杂，以及对未来的茫然与警惕，种种情绪交织在一起，让他感到一种前所未有的疲惫。
陆雪走到他身边，看着宫墙上方那片逐渐湛蓝的天空，低声道：“沈大哥，清风他……不会白死的，对吗？”
沈渊没有回答，他只是默默地抬起头，望向钦天监的方向。
在那观星台的废墟之上，在那顾清风燃尽一切的地方，他似乎看到，有一点极其微弱的、如同星尘般的荧光，在阳光下倔强地闪烁了一下，随即彻底隐去，仿佛从未存在过。
余烬未冷，暗流仍涌。
这看似尘埃落定的局面之下，谁又知道，是否还隐藏着更大的秘密与风暴？
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