乾清宫檐下,晨光熹微,寒气尚未散尽。
霜色凝于白玉石阶的缝隙间,泛出幽蓝的冷光,空气中浮动着金属般的凛冽气息,每一次呼吸都像吸入细碎冰针,刺得鼻腔微微发痛。
郑宫女的身影在空旷的石阶上显得格外渺小,她低垂着头,手中竹帚划过地砖,发出规律而单调的“沙沙”声——那声音干涩、滞重,如同枯叶在风中摩擦,又似老匠人用钝刀刮骨,一下下刮在寂静的宫城心脉之上。
忽然,偏殿的朱漆小门“吱呀”一声被推开,门轴因久未润滑而发出刺耳的呻吟,仿佛夜魇初醒的呜咽。
一道人影行色匆匆地闪出。
郑宫女眼角余光一瞥,心头猛地一跳——是李师爷。
他今日未着官服,一身深色粗布衣裳吸尽了天光,更衬得他那张脸阴鸷苍白,双颊凹陷如覆薄雪,眼窝深处却燃着两簇幽火。
他走得极快,一手拢在袖中,另一只手死死攥着一卷奏报,纸页边缘已被汗水浸得微皱,指节因用力而泛出青白,宛如冻僵的枯枝。
那奏报尚未封蜡,仅以丝线松松缠绕——显然是刚誊抄完毕,尚未来得及正式封缄。
时机稍纵即逝!
郑宫女脚下故意一滑,铜盆“哐当”一声翻倒在地,残叶污水泼洒而出,溅在青砖上发出“嗤”的轻响,几滴腥冷的泥水甚至溅上了李师爷乌黑的靴角,留下几点湿痕,在晨光中泛着油亮的光泽。
“大胆奴婢!走路不长眼睛吗?”随行宦官厉声呵斥,唾沫星子几乎喷到她脸上,带着一股陈年烟草与口臭混合的浊气。
李师爷嫌恶地皱眉,侧身避开,靴底碾过湿滑的地面,发出轻微的“咯吱”声,却并未停步。
就在他侧身的一瞬,那卷奏报因角度变化微微展开一角——纸面粗糙,墨迹浓重,边关烽燧图潦草却精准,山川走势、敌台分布竟无一错漏。
图侧一行朱笔批注龙飞凤舞,杀气凛然:“烬字营已入关中。”血红的墨迹尚未全干,在晨风中隐隐散发出一丝铁锈般的腥气。
“奴婢该死!奴婢该死!”郑宫女慌忙跪下,额头重重磕在石面上,冰冷的触感如刀锋直刺额心,她能清晰感受到石缝中残留的夜露渗入皮肤,寒意顺着脊椎攀爬而上。
身体蜷缩成团,恰好为视线提供了掩护。
就在那一瞬,她的目光如鹰隼般锁定了那惊鸿一瞥的纸页——
视觉:墨线如蛇游走,朱字似血迸裂;
听觉:心跳轰鸣如战鼓擂动,盖过了扫帚的余音;
触觉:掌心紧攥的桑皮纸边缘割破指尖,一丝温热的血珠悄然渗出,混入冷汗之中。
心脏几乎要从喉咙里蹦出来。
她强压下惊涛骇浪,维持叩首姿势,在脑中启动苏烬宁亲授的“三息记文法”。
第一息,记字形轮廓——那“烬”字末笔如刀锋斜劈,力透纸背;
第二息,刻笔画结构——朱砂深嵌纤维,笔锋转折处有细微飞白;
第三息,烙入神魂——连墨迹边缘晕染的毛刺,都如烙印般刻进脑海。
三个呼吸间,那幅图,那行字,已如刀刻斧凿般印在她神识深处。
待李师爷的身影消失在长街尽头,呵斥的宦官也悻悻离去,郑宫女才颤抖着手收拾铜盆,指尖触到湿冷的铜壁,寒意直透骨髓。
她默默退回洒扫行列,竹帚再次划过地面,沙沙声却已变了调——像是哀歌,又像是倒计时。
无人发现,她藏在掌心的那一小片桑皮纸,已被冷汗浸得微微湿润,边缘微微卷曲,如同一只濒死的蝶。
这一片纸的命运,已随风飘向西廊。
当晚,西廊运炭的队伍中,夜风卷起煤灰,混着初霜的气息,在宫墙根打着旋儿。
青鸢的身影悄然滑入队列,脚步轻得像一片落叶,衣袂拂过地面,几乎无声。
她目光如鹰隼锁定前方那个低头推车的宫女——正是郑宫女。
两人错身刹那,一块炭“啪”地落地,碎成几片,火星四溅,灼热的温度擦过鞋面。
青鸢弯腰拾起,指尖顺势掠过对方鞋底——
触觉:泥垢粗糙,夹杂着细沙与炭渣;
但就在那一瞬,指腹触到一丝异样:薄如蝉翼的纸卷,正贴在鞋底泥层之下,微凉而柔韧,像一片冬眠的叶。
她不动声色直起身,将炭块放回车上,唇角极轻微地上扬。
——那片桑皮纸上的秘密,终于踏上了通往烬安亭的最后一程。
半个时辰后,烬安亭。
烛火摇曳,灯花“噼啪”轻爆,光影在墙上投下扭曲的暗影,如同潜伏的鬼魅。
苏烬宁展开那张被体温烘干的桑皮纸,指尖抚过纸面,粗糙的纤维纹理清晰可辨。
她将其置于清水之上,药水遇水缓缓溶解,字迹如血自水中浮起,墨色由淡转浓,仿佛亡魂从深渊归来。
她目光死死凝在“烬字营”三字上,沉寂眸中掠过一丝冰冷锋芒,随即,唇角勾起一抹极淡、带着嘲讽的笑意。
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