他见沈兮梦眉头越拧越紧，似乎带着一丝抗拒，他的语气不自觉地放得更加柔和，带着一种近乎哄劝的耐心，“皇上下了旨意，雷霆震怒。你作为臣民，怎么着也得给个回应吧？这折子递上去，不是认怂，是表明态度！其一，将罪责死死钉在沈长卿个人身上，强调他是‘畏罪潜逃’，与侯府其他人无关；其二，突出你父亲‘伤重昏迷’、‘无力管教’的客观事实，博取同情；其三，表达侯府‘惶恐’、‘请罪’的姿态，给皇上一个台阶下。这比什么都不做，硬扛着等圣裁要强得多！”
洛九曦的声音低沉而清晰，如同拨开迷雾的明灯，瞬间点醒了沈兮梦。
她看着眼前这个为她殚精竭虑、甚至不惜放软语气解释的“九舅舅”，心中那点抗拒瞬间消散，取而代之的是一种难以言喻的复杂情绪，有感激，有依赖，还有一种只有在他身上才能体会过的暖意。
她深吸一口气，目光变得坚定：“我明白了，九舅舅。这折子，我马上写！”
烛火摇曳，洛九曦站在沈兮梦身侧，目光沉静地扫过她斟酌再三写下的每一个字。
他偶尔低声提点一两处措辞，或调整语序，使其更显恳切悲怆，又暗含无奈与忠诚。
沈兮梦提笔书写，手腕沉稳，字迹清隽中带着一股不容置疑的韧劲。
洛九曦看着她专注的侧脸，那苍白的肤色在烛光下透出一种近乎玉质的脆弱感，但眉宇间凝聚的坚韧和决断，却让他心中微动。
最后一笔落下，沈兮梦轻轻搁笔，吹干墨迹。
“如此，应当可以了。”洛九曦颔首，确认这份请罪折子，已最大限度地表达了他们所要表达的意思。
他抬眼看向沈兮梦，声音低沉而带着一丝不易察觉的安抚：“折子递上去，结果难料。皇上或许念及旧情，从轻发落；亦或许，为了平息科举舞弊案引发的朝野震动，仍会严惩侯府以儆效尤。你心里……需有个准备。”
沈兮梦的目光落在奏折上，平静无波：“我明白。雷霆雨露，皆是君恩。侯府认罪领罚便是。”
洛九曦看着她过于平静的神色，微微蹙眉，补充道：“其实，这定远侯的爵位，有或没有，于你个人而言，并无多大干系。”
沈兮梦闻言，抬眸看向他，细长的眉毛轻轻一挑，带着一丝反问的意味：“九舅舅何以见得我无所谓？有这块招牌在，即便只是虚名，在外行走时，寻常宵小之辈多少也有些顾忌，不敢轻易欺辱。更何况……”
她顿了顿，语气转深，“言卿还小，他需要这个身份。他已经记在我母亲名下，便是我的嫡亲弟弟，我不能不管他。即便将来要靠自己，但起点高低，终究不同。一个落魄无爵的平民，和一个袭爵的勋贵子弟，在世人眼中，分量终究不同。”
她考虑的，始终是弟弟的前程和侯府最后一丝体面。
洛九曦微微一怔，随即了然地点点头：“你说得对，是我想得简单了。有总比没有强，起点高些，路总归好走些。”
他略作沉吟，又道：“放心，我在宫里也并非全无安排。我已让人在适当的时候，将此折的苦衷稍加转圜，也暗示了侯府的困境。但最终如何，还得看圣心独断，我们只能……再等等看。”
“嗯。”沈兮梦轻轻应了一声，垂下眼帘。
心头却涌起一股难以言喻的复杂情绪。
她总想着要与洛九曦保持距离，不愿事事都依赖于他，甚至隐隐有些抗拒他的帮助，生怕再次陷入那种无法偿还的亏欠中。
可现实却是如此讽刺，从她重生归来，无论是解毒保命、购置新宅、应对五皇子追查，还是如今这关乎侯府存亡的奏折，她每一步都离不开洛九曦在背后的支撑。
她欠他的，似乎越来越多，像一张无形的网，将她缠绕得越来越紧。
这种既依赖又抗拒的矛盾心情，让她总是不知该如何面对眼前这个深沉如海的男人。
似乎是为了打破这略显凝滞的气氛，洛九曦主动转换了话题，语气也轻松了几分：“对了，赤岩岭那边的温泉别院，主体已经完工了。我让人日夜赶工，完全是按照你当初画的那张图纸，分毫不差地砌起来的。你有时间……要不要过去看看？”
他眼中带着一丝不易察觉的期待。
沈兮梦微讶：“这么快？”
在她的印象里，那样一处依山傍水、结构精巧的别院，工期应该不短。
洛九曦唇角勾起一抹浅淡的笑意，提醒道：“已经一个月了。”
“一个月了？”沈兮梦下意识地重复，仿佛才惊觉时光流逝。
她起身，走到紧闭的窗边，伸手推开了窗户。
一阵带着料峭春寒的夜风瞬间涌入，吹散了室内的暖意和药味。
然而，映入眼帘的景象却让她微微一怔，心头涌起一股恍如隔世之感。
窗外，月光如水银泻地。
窗前那株她亲手栽下的桃树，不知何时已是满树繁花！
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