却说曹操站在楼船甲板上，看着眼前绵延数里的水寨。这座耗费无数钱粮建成的训练基地，此刻正响彻着整齐的划桨号子。
报！今日新到荆州精壮三千！副将抱拳禀报，皆通水性。
曹操嘴角微扬，自与刘封江面水战铩羽而归后，他痛定思痛，将全部精力投入到水师建设中，从原来的大军中择水性佳者、抓荆北精通水性的精壮，又有蔡瑁、蔡和等精通水战之将。他走向训练场，看到令人振奋的一幕：
数千艘战船排列成阵，北方士兵们虽面色黝黑，但划桨动作已很为协调。最引人注目的，是三十艘连环船——用铁索相连的巨型楼船，宛如水上城堡。
曹操遂采纳谋士、水军将领建议，沿江设置了二十四座水门，形成了一道铜墙铁壁般的防线。
每座水门皆由十艘五牙巨舰并排相连，铁索横江，组成水上城墙。这些楼船高达五层，船身包裹铁皮，甲板上弩炮林立。远远望去，宛如一座漂浮在水面的钢铁城池。
浮城水门之法。蔡瑁向巡视的曹操解释，大船居外为郭，小船在内为廊，即便敌军突破一门，亦难撼动整体防线。
夜幕降临后，景象更为壮观。二十四座水门同时点燃灯火，每艘楼船上悬挂三十六盏灯笼，江面倒映着漫天星火。值夜的士兵手持火把在甲板巡逻，远远望去，整条长江北岸如同一条火龙，照得天心水面通红。
水寨内侧，则是另一番繁忙景象。数百艘轻舟快舰穿梭于各水门之间，运送粮草器械。特意留出的水道纵横交错，犹如街巷般井然有序。文聘正指挥士兵演练夜间调度，小船在星罗棋布的浮标间灵活转向。
旱寨方面更是规模空前。从乌林到洪湖，三百余里连营相接，旌旗遮天蔽日。每隔百步设一烽火台，昼夜烟火不绝。尤其引人注目的是新设的霹雳营，三百架改良投石机沿江排列，随时可对江面实施覆盖射击。
曹操站在旗舰飞云号上眺望这番景象，捋须笑道：前日之败，皆因水军不济。今有此等规模，何愁荆州、江东不破？
这天刘封站在码头，望着远处渐行渐近的船队——那艘挂着字旗的楼船上，诸葛亮一袭白衣，羽扇纶巾的身影已清晰可见。
军师！船刚靠岸，刘封便快步迎上。他注意到诸葛亮眼下带着淡淡的青影，显然这趟江东之行并不轻松。
诸葛亮轻摇羽扇，嘴角含笑：子瞻治军有方，我在江东都听闻你草船借箭的佳话。他转身指向下游，周都督率三万水师不日至赤壁，不日将与我等汇合。
当夜军议上，诸葛亮铺开江东带来的水战图：曹军于洪湖水师已训练数月。周瑜建议……话音未落，急促的号角声突然划破夜空。
原来曹操正与众将议事，忽有探马来报：丞相！江东水军已至赤壁，正立水寨！
曹操眉头一挑，冷笑道：周瑜小儿，倒是来得快。
程昱上前道：丞相，江东立足未稳，此时若以水军突袭，可挫其锐气！
曹操略一思索，点头道：善！传令蔡瑁、蔡和，即刻率水军出击，趁其未稳，先发制人！
蔡瑁得令，不敢怠慢，当即点起战船百艘，直扑赤壁。
江东水寨尚未完备，周瑜立于船头，远望江面，忽见北岸战船如乌云压来，不由眉头一皱：曹军竟来得如此之快？
鲁肃急道：都督，我军立足未稳，若仓促迎战，恐难取胜！
周瑜目光一冷，沉声道：无妨，曹军虽众，但水战生疏，未必能占便宜！
他当即下令：韩当、蒋钦，率前部迎敌！其余各部，稳固水寨，不得妄动！
韩当、蒋钦得令，率数十艘战船迎上，两军于江心相遇，箭如雨下，厮杀震天。
曹军虽不善水战，但仗着船多人众，攻势凶猛；江东水军虽精锐，但立足未稳，阵型稍乱。双方激战半日，死伤相当，各自退去。
次日，周瑜召集众将，冷声道：昨日一战，曹军虽众，却也不过如此。今日当诱其出寨，一举破之！
黄盖道：都督欲如何诱敌？
周瑜微微一笑：曹军昨日小胜，必生骄心。今日我军主动约战，彼必出战，届时……
他低声吩咐数句，众将皆会意。
不多时，江东战船尽出，擂鼓呐喊，直逼曹军水寨。
曹军探马飞报曹操：丞相！江东水军倾巢而出，似欲决战！
曹操闻言，沉吟不语。
程昱道：丞相，昨日我军虽未败，但也未占便宜。今日周瑜主动出战，恐有诈谋！
曹操目光深沉，缓缓道：周瑜此人，诡计多端。昨日我军突袭，彼仓促应战，尚且能战平；今日主动来攻，岂会无备？
荀攸亦道：丞相明鉴，周瑜必是设伏，欲诱我军出寨！
曹操冷笑一声：传令水寨，严守不出！若江东战船逼近，以霹雳车、火箭击之！
周瑜见曹军水寨紧闭，无人出战，不由皱眉：曹操竟如此谨慎？
鲁肃叹道：都督，曹军不出，我军若强攻，恐难取胜。
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