太监接过信，快步退下。
朱元璋站在窗前，背着手，盯着夜色看了好一会儿。
“可惜了。”
马皇后正在收拾桌上的食盒，听到这话抬了抬眼。“可惜什么？”
“要是去年就出这档子事，北伐的时候手里多一把刀子，何止打成那样？”朱元璋转过身。“蒙古人的谍报网摆在眼前，要是利用得好，元顺帝那条老命都跑不掉。”
马皇后知道他说的是洪武二年那场北伐。
大获全胜，攻破上都，收复了自后晋时期被割让的燕云十六州，把北元彻底赶进草原。
但元顺帝跑了。带走了几万精锐骑兵，缩进草原深处。
北元还在。王保保还在。草原上的铁骑随时可以南下。
燕云十六州是收回来了，可北边的边防压力反而更大了——原来蒙古人自己守着那片地，现在换成大明守，几千里边境线，处处要屯兵，处处要修堡，国库的银子跟流水似的往北边淌，去年第一次功德募捐的银子，大部分都用在这上面。
马皇后帮朱元璋倒了杯茶，笑着说道：“早一年晚一年的事，你纠结这个做什么。”
“我不是纠结，我是——”
“你是馋。”马皇后一句话堵上来。
朱元璋的脸一僵。
马皇后笑了一声：“重八，我跟你过了这么多年，你心里那点弯弯绕我还不清楚？你现在脑子里想的根本不是去年的仗，你想的是下一仗。”
朱元璋没否认。
“迟早要再打。”马皇后语气平静。“蒙古人不会因为输了一次就老实。你心里有数，我心里也有数。如今这批情报攥着，下次北伐的时候，总能用得上。”
朱元璋喝了口茶。
“下次北伐……起码得明年。”
“今年不行。”他放下茶碗。“今年有一件事必须先办妥。”
马皇后接话：“日本？”
她这几天，就发现朱元璋经常研究日本地图，以及研究那个日本俘虏吐露的情报。
“对。”
朱元璋走到墙上挂的那幅舆图前。
那是李去疾当初画的日本地图的复制品，标注了日本列岛的大致位置和几处关键矿藏，朱元璋在上面加了不少自己的批注，密密麻麻的。
“佐渡，石见。”他的手指点在两个位置上。“这两座矿山拿不到手，后面的仗全是空谈。”
马皇后走到他身边，也看着那张图。
“打仗打的是钱粮。”朱元璋的手指从日本划回大明北境。“北边几千里防线，一年光维持的开销就让户部叫苦连天。要打草原，想储备充裕的军饷，只怕要花上十几年时间。”
他又把手指划向西南。
“还有云南。梁王在那儿缩了好几年了，该清了。但那地方山高路远，后勤补给的花销比打仗还大。没有足够的银子，连粮草都运不进去。”
朱元璋转过身，靠在舆图旁边。
“日本这两座矿山的金银一旦开采，加上今年开始推广的洪武薯，只要过个一两年，够我养二十万精兵。到时候草原和云南，两路并进都使得。”
马皇后没有立刻接话。她盯着舆图看了一会儿。
“你说得轻巧。”她开口了，语气不急不缓。“日本的金银矿，那是人家的东西，你拿什么由头去拿？总不能直接派兵打过去吧。”
“当然不能直接打。”朱元璋摆手。“忘了和你说了，李先生已经给我出了主意了，先出使北朝。”
“日本现在南北两个朝廷对着干，北朝的足利义满年轻气盛，正琢磨着怎么压倒南朝。咱们派人出使北朝，摆出大明上国的姿态要他给个态度，处理怀良亲王杀死大明使臣这件事。”
他顿了一下。
“要是北朝出兵攻打南朝，那最好。要是不肯出兵，那大明自己出兵攻打南朝天经地义。”
马皇后听明白了，不管北朝怎么做，大明都有利可图。
“人选呢？”她问。
“少贰冬资必须带上，他是日本贵族，门路、风土人情，没人比他更熟。当向导没得挑。”
“领队我想让沐英去。”
听到这个名字，马皇后下意识点点头。沐英是她和朱元璋的养子，从小跟在身边长大，这孩子确实是个能当大任的。
“我原本就打算让他将来当主帅领兵攻打日本。这次先让他去走一趟，摸摸底。地形、兵力、港口，心里有个数。等真打起来的时候不至于两眼一抹黑。”
马皇后点头：“沐英去我放心。这孩子稳当。但使团的护卫呢？路上不太平。”
“朱亮祖。”
马皇后的眉头皱了一下。
朱元璋看见了，摆手：“我知道你要说什么。这家伙是个滚刀肉，脾气臭，手脚也不干净。但上回敲打过他之后，大半年没再给我添堵。让他去负责护卫，一来他确实能打，二来以后攻日本总得让他带一路兵马，提前去看看也省得抓瞎。”
“你就不怕他在日本惹事？”
“怕。”朱元璋承认得干脆。“但英儿跟他搭档，我就没那么担心。英儿那孩子，别看平时不声不响的，手段不比老油条差。朱亮祖那种人吃软不吃硬，英儿不跟他硬顶，该给面子给面子，该敲的时候三两句话就能拿捏住。”
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