朱棣的手指点在那扇“门”上。
“把炮管后头做成能开合的。装弹的时候，打开这扇门，把炮弹从后面横着塞进去。塞完了，把门关上，锁死。然后用别的机关击发。跟前面的炮口没关系。”
李文忠听着，眉头先是皱紧，然后慢慢松开了。
从后面装。不用从炮口往下丢。
这个思路……很合理。
但他马上想到了另一个问题——
“‘门’能扛得住吗？”
朱棣抬头看他，李文忠做了个推动的手势，说道：
“火药在管子里一烧，那股子劲儿往两头冲。前面有弹丸堵着，气浪推弹丸出去。后面呢？后面就是你说的那扇门。几十斤的铁弹都能推飞，那扇门要是扛不住——”
朱棣的脸色暗了一瞬。
“我知道。这是最难的地方。”他低头看着自己画的图。“我试着想过几种法子。铁栓横插，螺纹旋紧……但到底哪种能扛住那么大的劲儿，我拿不准。”
他转头看向李去疾。
“先生，您看看我这几张图。有没有靠谱的方向？”
李去疾把那两张草图接过来，仔仔细细地看了起来。。
朱棣在旁边等着，两只手不自觉地绞在一起。李景隆也凑过来，踮着脚尖在李去疾后面探头。
“你这个螺纹的思路是对的。”李去疾开口了。
朱棣的眼睛猛地一亮。
“但你漏了三个要命的问题。”
李去疾从腰间摸出一截炭笔，蹲下身，在图纸的空白处画了几道线。
“第一，密封。”
他画了一个圈，代表炮管的横截面。又在圈后面画了一块方的东西——炮闩。
“从后面装弹，门关上之后，门和管壁之间一定有缝隙。火药一烧，燃气往最薄弱的地方钻。缝隙再小，几千斤的压力一挤，气就从后面喷出来了。”
朱棣的脸色变了。
“喷到炮手脸上？”
“轻的烧伤。重的——”李去疾没往下说，画了一个箭头指向后方。
朱棣沉默了一会儿，问道：
“怎么解。”
“密封圈。”李去疾在炮闩和管壁的接合处画了一道粗线。“用软铜做一个环，嵌在闩体和管壁之间。火药燃气一冲，铜环受压变形，反而把缝隙堵得更死。压力越大，封得越紧。”
朱棣的嘴唇动了动，两道眉毛拧在一起消化了几息，然后猛地松开了。
“妙。”
“第二，闭锁。”李去疾在炮闩后面画了几道横纹。“你说的螺纹方向是对的。但不能是满螺纹，开闩关闩要快，战场上没工夫让你慢慢拧。做成断隔螺纹——螺纹只刻一半，转半圈就能锁死，再转半圈就能打开。快。”
朱棣立刻从自己怀里掏出炭笔，在另一张纸上刷刷地画。
“断隔……螺纹……转半圈……”
“第三。”李去疾竖起最后一根手指。“击发。你这个设计里用的还是自由落体的撞针，这个得改。后装炮的撞针不是靠重力，而是靠其它冲击力。要在炮闩上面装一个击锤，并设计一个机关，在‘关门’后，通过机关让击锤弹出来，撞击，把底火点着。”
朱棣把前两条记完，炭笔尖在纸上点了两下，抬头看李去疾。
“先生，击锤的机关，具体怎么做？”
李去疾没急着答。他伸手从朱棣面前那堆图纸里翻出一张，是朱棣自己画的炮闩内部结构。画得粗，但该有的东西都标了。
“你先跟我说说，你原本怎么想的。”
朱棣愣看着自己的图，有些不好意思地说道：
“我原先的想法是……在炮闩后面装一根能活动的撞针，对准底火的位置。炮手用锤子砸铁棍的尾巴，铁棍往前一捅，把底火撞着。”
李去疾还没说话。
李文忠倒是先皱了眉。
“拿锤子砸？战场上手忙脚乱的，一锤子砸歪了呢？而且装上这根能活动的撞针，岂不是容易漏气？”
“所以我说拿不准。”朱棣摸了摸鼻子，有些憋闷，“我也觉得这法子太笨了。可我翻来覆去想了好几天，就是想不出别的。”
李去疾蹲下来，把那张图纸铺平，炭笔在炮闩尾部重新画了一个结构。
“你的方向是对了。”
“不过要改下思路，设计一个机关在里面自己撞。”
李去疾反手指了指远处工棚角落里挂着的一杆火铳。“你拆过燧发铳没有？”
“拆过。”
“铳里面扣扳机之后击锤是怎么弹出来的？”
朱棣的眼珠子转了两圈，恍然大悟
“弹簧片！”
“一回事。只不过火铳的弹簧是板钢，劲儿小，够点燧石就行。炮上用的弹簧得用螺旋弹簧，够粗，够硬，压下去要攒够劲儿把撞针顶出去。”李去疾在图纸上画了一下示意图。“用好钢拉长，盘成圈，热处理之后定型。这个我的钢铁工坊能做，不过具体大小需要你自己计算。”
朱棣盯着那根画出来的弹簧，手指不自觉地在空中比划压缩和弹开的动作。
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