雍正十九年春，京城的海棠刚绽出粉白的花苞，瑞祥号总号的门庭就迎来了一位特殊的客人 —— 身着深蓝色和服、头戴斗笠的日本商人德川一郎，身后跟着两个捧着木匣的随从。他操着生硬的汉语，递上一封朝鲜商人帖木儿的介绍信，语气恭敬：“江姑娘，我是日本长崎的商人，帖木儿先生说，您是大清最懂贸易的人，我想…… 和您谈一笔生意。”
江兰正在核对兰馨银行的存款账目，见来人是日本商人，心里略感意外 —— 清朝与日本的贸易历来局限于长崎港的官方通商，民间往来极少。她请德川一郎落座，春桃端上刚沏好的龙井，笑着问道：“德川先生，不知您想做什么生意？日本有什么好东西，又需要大清的什么货物？”
德川一郎打开木匣，里面装着一块银锭和一捧淡黄色的晶体：“江姑娘，这是日本的白银和硫磺。我们日本盛产白银，硫磺更是储量丰富；可我们缺大清的丝绸和瓷器 —— 日本贵族喜欢大清的丝绸做和服，瓷器做茶具，却总买不到好货，要么是沿途商人掺假，要么是价格太高。我想直接从您这里进货，用白银和硫磺换，保证价格公道。”
江兰拿起硫磺闻了闻 —— 纯度很高，不仅能用于军工（制造火药，补充西北边防），还能改良酸性土壤（南方水灾过后，不少农田土壤板结，硫磺粉能调节土质）；白银更是朝廷急需的硬通货，兰馨银行的存贷业务正缺白银储备。而瑞祥号的丝绸（改良织机织的细布，比普通丝绸厚实耐穿）、瓷器（从景德镇定制的薄胎瓷，轻便不易碎），恰好是日本急需的，这桩贸易可谓 “双向互补”。
“德川先生，您的提议很好。” 江兰让王瑞拿来丝绸样品和瓷器，“您看，这是我们改良织机织的丝绸，比普通丝绸密度高三成，做和服耐穿不勾丝；这是景德镇的薄胎瓷，透光性好，还摔不碎（她拿起一个瓷杯，轻轻摔在地上，杯子完好无损）。我们的价格也公道：一匹丝绸换二两白银，一个瓷茶具套装（含茶壶一把、茶杯四个）换一两白银；至于硫磺，一斤硫磺换五十文铜钱，您看如何？”
德川一郎眼睛一亮 —— 他在长崎买过大清的丝绸，一匹要三两白银，还常出次品；眼前的丝绸不仅质量好，价格还低，瓷器更是摔不碎的好货。他当即点头：“江姑娘，价格很公道！我第一次想订五百匹丝绸、两百套瓷茶具，换一千二百两白银、两千斤硫磺，不知您多久能备货？”
“半个月内就能备好。” 江兰拿出纸笔，画下贸易流程，“我们用兰馨镖局的船队运输，从天津港出发，走海路到长崎，沿途有镖师护卫，保证货物安全；到了长崎，您验货后，再交付白银和硫磺，我们一手交货，一手交钱，绝不拖欠。”
德川一郎却有些顾虑：“海路不安全，常有海盗；而且天津港的官员会不会刁难？我之前听说，大清的官员对外国商人很苛刻。”
“这个您放心。” 江兰笑着回应，“兰馨镖局与沿海的天津水师有合作，水师会派战船护送船队，海盗不敢来；至于官员，我已向皇上奏请对日贸易，皇上若批准，会给我们通关文书，官员不仅不会刁难，还会帮忙协调码头卸货。”
当天下午，江兰就带着德川一郎的贸易请求和样品，去了养心殿。胤禛看着白银和硫磺，又听江兰说 “一匹丝绸换二两白银，一年若贸易一万匹，就能赚两万两白银，硫磺还能补充西北火药”，当即点头：“准奏！朕给你通关文书，天津水师由你调遣，所需船只从内务府调拨，务必确保贸易顺利。”
可御史李崇德却站出来反对：“皇上，万万不可！日本乃外邦，与他们贸易恐引狼入室，而且沿海倭寇之患刚平息，若船队引来海盗，反而得不偿失！”
江兰反驳道：“李大人，日本的白银和硫磺是大清急需的 —— 白银能充实国库，硫磺能改良农田、制造火药；我们出口的丝绸瓷器，只是民生商品，不会泄露机密。至于海盗，有天津水师护送，再加上兰馨镖局的镖师，安全无虞。去年与朝鲜贸易，我们也遇到过类似顾虑，可最终不仅赚了钱，还加深了友谊，何乐而不为？”
胤禛也开口：“江兰说得对！贸易不是坏事，只要能为朝廷、为百姓谋利，就该推行。李崇德，你若再阻挠，就去天津港监督贸易，看看实际情况再说！”
得到朝廷支持后，江兰立刻启动备货。江老实带着村里的壮丁，将丝绸一匹匹熨烫平整，用防水的粗布包裹；江王氏和大嫂则在丝绸边角绣上 “兰馨” 的小标记，方便日本客户识别；丫蛋拿着画笔，在瓷茶具的杯身上画简单的兰草图案（德川一郎说日本喜欢植物纹样），还在每个箱子上贴 “小心轻放” 的日文标签（她跟着德川一郎的随从学了几句简单的日文）。
林巧也没闲着，她给船队的镖师和船员准备了 “海上急救包”：里面有治疗晕船的草药、防止伤口感染的酒精、驱虫的薄荷膏，还有一本《海上护理手册》，教大家如何在海上保持健康。
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