玉竹沉默良久，忽然笑了。
笑得很轻，很淡，却带着说不尽的苍凉。
“我明白了。”她轻轻说，“你们要的，不是真相，而是……一个交代。”
她看向湛然，眼中最后一点光，渐渐熄灭。
“郎君，”她唤他，声音柔得像最初那夜，“那日你问我名字，我说叫玉竹——其实祖师刻在柄上的名字，是‘帚娘’。玉竹……是我为自己取的名。‘玉’取其坚，‘竹’取其洁……我以为，我能如玉如竹，可终究……终究是痴想。”
青光开始消散。玉竹的虚影渐渐变淡，最终完全融入扫帚。扫帚静静立在灶台上，不再动弹，只有柄身的竹节，还微微泛着青荧的光。
义净看向觉远大师。老住持闭目良久，终于缓缓点头。
“焚了吧。”
两个字，轻飘飘的，却重如千钧。
武僧搬来柴火，堆在院中。义净亲手将扫帚放在柴堆上，淋上桐油。他取出火折子，吹燃，火苗在晨风里跳动。
湛然忽然扑上来，死死抱住柴堆：“不要！不能烧！她……她是无辜的！”
“湛然！”慧明法师厉喝，“放手！”
“我不放！”湛然泪流满面，“师父，师伯，住持……她没害我，她真的没害我！你们不能……不能烧她……”
义净看着癫狂的湛然，眼中闪过一丝不忍，可最终还是硬起心肠，示意武僧将他拉开。
四个武僧上前，将湛然死死按住。他拼命挣扎，嘶声哭喊，却动弹不得，只能眼睁睁看着义净将火折子扔向柴堆。
轰——
火焰腾空而起。
桐油易燃，火舌瞬间吞没了扫帚。竹节在火中噼啪作响，像在哭泣，像在哀嚎。火焰是金红色的，可扫帚燃烧时，冒出的烟却是青色的，袅袅上升，在空中扭曲、盘旋，最后竟隐约凝成一个人形——
是玉竹。
她站在火焰中，隔着熊熊火光，望向湛然。脸上没有痛苦，只有平静，还有一丝……释然。
“郎君，”她的声音透过火焰传来，很轻，却清晰入耳，“好好活着。”
说完，她张开双臂，整个人化作无数光点，融入火焰。竹节爆裂声达到顶峰，然后渐渐弱下去，最终只剩下一堆灰烬，在晨风中缓缓飘散。
火焰熄灭时，湛然已哭得昏死过去。
义净走到灰烬旁，蹲下身，用树枝拨了拨。灰烬中，忽然有什么东西闪了一下光。他小心拨开，捡起——
是一截竹节。
只有拇指长短，通体焦黑，可奇怪的是，竹节表面天然生着的纹路，竟没有被烧毁。那些纹路扭曲、交错，最后组成四个字：
色即是空
字是凸出来的，摸上去有清晰的触感。义净看着这四字，久久不语，最终长叹一声，将竹节收入袖中。
晨风吹过，将灰烬卷起，纷纷扬扬，洒向深谷。而院中那丛翠竹，无风自动，竹叶沙沙作响，像在送别，又像在哭泣。
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