翌日清晨，本觉寺钟声未响，住持觉远大师便亲自率领众僧，来到了祖师禅院门前。
禅院在寺院最深处，背靠悬崖，面朝深谷，是开山祖师坐化之地。自八十年前祖师圆寂，这里便封存起来，每年只在祖师忌日开启祭祀，平日连只飞鸟都不敢靠近。
院门是厚重的楠木门，门上挂着三尺长的铜锁，锁身锈迹斑斑，锁孔几乎被铁锈堵死。门楣上悬着一块匾额，金漆早已剥落，只依稀能辨出“祖庭”二字。两侧楹联也模糊了，唯有末尾“尘”“缘”二字，还勉强可认。
义净法师请来的锁匠，是个六十多岁的老头子，须发花白，手却极稳。他用特制的药水浇在锁孔里，等铁锈软化，再用细钩一点点掏。整个过程鸦雀无声，只有钩子刮擦锁芯的细微声响，刺得人耳膜发痒。
足足掏了一炷香时间，锁匠才直起身，擦了把汗：“行了。”
他取出巨钳，夹住锁身，用力一拧——
咔嚓！
铜锁应声而断。
断口处不是金属光泽，而是暗红色的，像干涸的血。锁匠吓了一跳，连退三步，不敢再碰。
觉远大师上前，亲手推开院门。
“吱呀——”
门轴转动的声音极刺耳，像垂死老人的呻吟。随着门开，一股陈腐的气息扑面而来——不是霉味，也不是灰尘味，而是一种说不清的、混合了香火、纸张、木头、还有某种甜腻气味的复杂气息。
院内景象映入眼帘。
荒草齐腰，在晨风里瑟瑟抖动。草叶不是绿色，而是一种枯黄中带着暗红的颜色，像被血浸过。院子中央有口古井，石栏上爬满了一种暗红色的藤蔓——藤蔓粗如儿臂，表皮光滑，却生着细密的倒刺，在晨光里泛着金属般的光泽。
正堂的门虚掩着。
觉远大师率众而入。堂内光线昏暗，只有几缕晨光从破败的窗纸漏进来，照出空气中飞舞的尘埃。正对门是一张供桌，桌上供着一尊真身像——正是开山祖师。
像不是泥塑，也不是木雕，而是祖师的肉身，经过特殊处理后，涂以金漆，成了金身。虽时隔八十年，却依旧栩栩如生：面容清癯，双目微闭，唇角似笑非笑，仿佛只是睡着了。最奇的是那双眼睛——明明闭着，可每个进来的人，都觉得祖师在看着自己，目光悲悯，又带着某种洞悉一切的深意。
众僧在像前焚香跪拜。义净法师却径直走向供桌后的一扇小门——那是通往厨房的门。
厨房在正堂西北角，是个独立的小间。门是普通的木门，没上锁，轻轻一推就开了。
里头景象，让所有人都倒抽一口冷气。
蛛网密布，灰尘积了厚厚一层，灶台、水缸、碗柜，全都蒙在灰里。可就在这片污浊中，灶台上却有一处，纤尘不染——
那里端端正正放着一把扫帚。
扫帚很旧了，帚身是用湘妃竹削制的，竹质润滑，通体晶莹，在昏暗的光线里泛着温润如玉的光泽。竹柄共九节，节节匀称，最奇的是第七节——那里天然生着一个旋纹，形状竟像极了女子的腰肢曲线，纤细袅娜。
帚头用的也不是寻常的竹枝，而是一种银白色的细丝，根根透亮，像女子的长发。那些细丝被整齐地扎成一束，束口处系着一根褪了色的红绳。
而就在帚柄顶端，簪头的位置，正粘着那枚“追影符”。金珠微微颤动，发出淡淡的、温暖的光，与周围阴暗的环境格格不入。
义净法师缓缓走近。
离扫帚还有三步时，他停下了。双手结印，口中念念有词，眉心渐渐浮现一点金光——那是开了天眼。
天眼所见，与肉眼截然不同。
那把扫帚，根本就不是死物。它被一团浓得化不开的青气包裹着，青气中，隐约可见一个女子的身形——蜷缩着，抱着膝，将脸埋在臂弯里。青气从她身上散发出来，丝丝缕缕，与扫帚本体相连，像脐带，像根系。
而那枚追影符，正贴在女子虚影的发间，像一支小小的金簪。
“湛然，”义净回头，“你过来。”
湛然从人群中走出，脚步虚浮，脸色惨白。他走到灶台前，看向那把扫帚，浑身开始发抖。
“仔细看，”义净指着扫帚，“可认得？”
湛然瞪大眼睛，目光从帚柄缓缓扫到帚头。当看到第七节那个腰肢状的旋纹时，他猛地一震，颤手指向那里：“这……这是她腰间黑痣的位置！我……我抚摸过无数次，绝不会认错！”
话音未落，扫帚忽然无风自动。
不是被风吹动的那种动，而是像活物般，缓缓立了起来。帚柄上的竹节，一节一节，依次亮起青荧色的光，像脉搏在跳动。帚头的银丝根根竖起，如怒发冲冠，在空中缓缓飘拂。
最可怕的是帚柄——竹皮表面，渐渐渗出琥珀色的液体，一滴，两滴，滴在灶台上，竟发出“滋滋”的声响，将灰尘蚀出一个个小坑。
“妖孽，还不现行！”义净厉喝，手中桃木剑一指。
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