竹子密密匝匝，灯笼光在竹竿间乱晃，投下扭曲破碎的影子。那抹水绿在前头时隐时现，明明走得不快，可湛然怎么也追不上。他拨开横斜的竹枝，鞋底踩在积年的落叶上，发出窸窸窣窣的声响。竹叶拂过脸颊，凉冰冰的，带着夜露的湿气。
追到一丛特别茂密的湘妃竹前时，那抹绿色忽然消失了。
湛然刹住脚步，提着灯笼四下照。竹子一棵挨着一棵，枝枝叶叶交错，哪里还有人影？只有夜风穿过竹隙，发出呜咽般的低鸣。他喘着气，额上的汗混着竹叶上的露水，滑进眼睛里，刺得生疼。
他不死心，伸手去拨眼前的竹枝。手指触到竹竿时，忽然感到一阵异样——
冰凉。
滑腻。
像摸到什么活物的皮肤。
他悚然缩手，就着灯笼光一看，指尖沾着些透明的黏液，在光下泛着淡淡的青绿色。凑到鼻尖闻了闻，一股清冽的竹香扑鼻而来，正是那女子身上的味道。
“嘶——”
他倒抽一口冷气，连连后退，脚下一绊，险些摔倒。灯笼脱手飞出，撞在竹竿上，烛火晃了晃，灭了。
黑暗瞬间吞没了一切。
湛然僵在原地，心脏在胸腔里狂跳，撞得肋骨生疼。耳畔是竹涛声，是风声，是远处隐约的溪流声，还有——还有他自己的喘息声，粗重而急促，在这寂静的夜里显得格外突兀。
他在黑暗里站了不知多久，直到双腿发麻，才踉跄着往回走。没有灯笼，只能凭着记忆摸索。竹枝刮过僧衣，发出刺啦的声响，每一步都像踩在棉花上，虚浮无力。
回到禅房时，子时已过。
湛然反手闩上门，背靠着门板滑坐在地上，大口大口喘气。月光从窗棂漏进来，在地上铺出几道惨白的光栅。他摊开手掌，看着指尖——那黏液已经干了，留下一点淡淡的青痕，怎么搓也搓不掉。
他就这么坐着，直到双腿恢复知觉，才挣扎着爬起来。没有点灯，摸黑走到床边，和衣躺下。褥子冰凉，他却觉得浑身燥热，那股竹香仿佛还萦绕在鼻尖，越来越浓，浓得他头晕目眩。
闭上眼，那双碧色的眸子又在黑暗里浮现。这一次更清晰了，他甚至看清了她睫毛的弧度，看清了她唇角那颗小小的、淡褐色的痣。她似乎在笑，笑得很轻，很柔，笑眼里有星光在闪。
“啊——”
湛然猛地坐起身，双手抱头，指甲深深掐进头皮。疼痛让他清醒了一瞬，可下一刻，那影子又来了，这次不止是眼睛，还有她转身时裙裾旋开的弧度，还有她发间那支竹节玉簪，簪头的莹光在黑暗里明明灭灭。
他翻身下床，跌跌撞撞走到木箱前，翻出那本《乐府诗集》。就着月光，颤抖着手翻开，纸页哗哗地响。他胡乱地翻着，直到找到那页——
“窈窕淑女，君子好逑。”
八个字在月光下清清楚楚。他盯着看，眼睛一眨不眨，看了多久也不知道。那些字渐渐模糊，扭曲，重组，最后变成一双含笑的碧眼，在纸页上望着他。
“啪！”
他狠狠合上册子，胸口剧烈起伏。走到窗边，推开窗，夜风灌进来，吹得他一个激灵。窗外竹林黑压压一片，什么也看不见。他探出半个身子，睁大眼睛往竹林方向望，望得眼睛发酸，望到东方天际泛出鱼肚白。
晨钟敲响时，湛然还站在窗前。
他缓缓转过身，走到那面小铜镜前——那是刚入寺时，一个还俗的师兄留下的，他一直藏在箱底，不敢拿出来用。此刻镜中映出一张脸：憔悴，苍白，眼底布满血丝，嘴角却无意识地向上弯着，弯成一个古怪的、似笑非笑的弧度。
他盯着那个笑容，看了很久很久。
同一时刻，寺中耆宿义净法师正在晨巡。
这是老人家保持了四十年的习惯——每日寅时末起身，先在禅房静坐一炷香，然后提着一盏素纱灯笼，沿着寺院的外围慢慢走一圈。风雨无阻，雷打不动。
义净法师今年六十有八，须发皆白，面容清癯，一双眼却亮得惊人。他是本觉寺的医僧，年轻时曾云游四方，习得一身医术，更兼通些阴阳五行、奇门遁甲之术。寺里上下对他又敬又畏，敬他医术高明，畏他那一双能看透人心的眼睛。
此刻他正走到西北角，湛然禅房附近。
天色将明未明，是一天中最暗的时刻。灯笼光晕开一团暖黄，照亮脚下青石板缝里钻出的细草，草叶上缀着露珠，在光里晶莹剔透。义净走得很慢，每一步都踏得稳当，僧鞋底摩擦石板，发出沙沙的轻响。
经过湛然禅房外的竹丛时，他忽然停下了。
灯笼缓缓移过去，光照在几片竹叶上——那是新落的叶子，青翠的颜色还未褪尽，可叶片的形态却很怪异：不是自然的枯萎卷曲，而是像被什么吸干了水分，干瘪瘪地贴在泥地上。最奇的是叶面的脉络，在灯光映照下，竟隐隐构成某种图案。
义净蹲下身，用枯瘦的手指拈起一片。
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