于老汉的茅屋隐匿在山脚下一片竹林深处，简陋却洁净。他将气息奄奄的张氏背回此处，已是耗尽了他全部的力气。这个刚刚经历丧子之痛的老者，将对儿子未尽的爱与呵护，悉数倾注到了这个素昧平生、遍体鳞伤的可怜女子身上。
他不懂医术，仅凭着几十年山野生活积累的草药知识，辨认出几种有消炎、镇痛、生肌之效的草药。他每日小心地捣碎草药，为张氏清洗、敷抹身上那些触目惊心的伤口，尤其是那些被香火灼烧出的焦黑小洞，更是细心处理，生怕留下更深的疤痕。他将家中仅有的少许米粮熬成稀粥，一点点喂给连吞咽都困难的张氏。
或许是于老汉的诚心感动了上天，或许是张氏年轻的生命力终究未完全熄灭，在如此粗陋的条件下，她竟然一日日挺了过来。高烧渐退，伤口开始结痂，虽然身体依旧极度虚弱，但那双曾经空洞绝望的眼睛，渐渐恢复了一丝神采。
这日清晨，阳光透过竹窗的缝隙洒入屋内。张氏缓缓睁开眼，看到于老汉正端着一碗冒着热气的药粥走进来。她嘴唇翕动，发出极其微弱的声音：“老……伯伯……”
于老汉闻声，惊喜得几乎落泪：“姑娘！你……你能说话了？！”他连忙放下粥碗，凑到床边，“谢天谢地！你可算是缓过来了！真是菩萨保佑！”
多日来的恐惧、屈辱、痛苦在这一刻终于找到了宣泄的出口。张氏的眼泪瞬间涌出，如同决堤的洪水，她挣扎着想要起身，却被于老汉 gently 按住。
“姑娘，你身子还虚，千万别动！有话慢慢说，慢慢说。”于老汉温声劝道。
“老伯伯……救命之恩……没齿难忘……”张氏泣不成声，断断续续地开始诉说自己的遭遇。从如何随夫赴杭，如何被骗上山，如何被囚禁凌辱，如何被香火灼身，到最后被弃荒山……每一个字都浸满了血泪，每一段回忆都如同再次经历那场噩梦。她说得时而激动，时而哽咽，时而因恐惧而浑身颤抖。
于老汉在一旁听着，脸上的表情从同情变为震惊，又从震惊化为无比的愤怒。他攥紧了那双布满老茧的拳头，因常年劳作而佝偻的脊背竟挺直了起来，眼中喷射着怒火：“畜生！一群披着人皮的畜生！佛门清净地，竟做出这等猪狗不如的勾当！天理难容！天理难容啊！”
他气得在狭小的茅屋里来回踱步，花白的胡须不住颤抖：“我道我那苦命的孩儿是遭了恶人欺侮才丧了命，没想到这朗朗乾坤之下，竟还有如此黑暗的魔窟！害了这么多女子性命！姑娘，你……你可知那魔窟在何处？那恶僧何等模样？”
张氏努力回忆着：“那庙……甚是荒僻，妾身一路被抬去，昏昏沉沉，不知具体所在……只记得那为首的恶僧，法号似乎叫……觉空？身材极高壮，面色红黑，甚是凶恶……还有那两个轿夫，是在长桥一带雇的……”
“够了！有这些线索就够了！”于老汉猛地停下脚步，斩钉截铁地道，“姑娘，此事绝不能就此罢休！否则不知还有多少妇人要遭毒手！老汉我虽是一介草民，也知王法昭昭！我这就带你去杭州府衙告状！定要为你，为那些屈死的女子讨回公道！”
张氏闻言，眼中燃起希望，却又担忧道：“可……老伯伯，您年事已高，妾身又这般模样……如何去得那府衙？那些恶僧恐有同党……”
“怕什么！”于老汉慨然道，“老汉我半截身子入土的人了，还怕他几个淫僧恶徒？我儿子没了，也不怕他们报复！姑娘你尽管放心，一切有老汉在！我就是背，也要把你背到知府大老爷面前！”
说罢，于老汉不再犹豫。他找出自己儿子生前留下的唯一一件稍体面的深色布衫，让张氏换上，又找来一顶宽檐斗笠为她戴上，遮掩容颜。随后，他小心翼翼地将张氏扶上自己那辆用来运草药破旧的独轮车，用棉被将她盖好，推着她毅然走出了茅屋，向着杭州城方向而去。
一路艰难跋涉，直到午后，方才来到杭州府衙门前。于老汉放下独轮车，整理了一下衣衫，对守门的衙役朗声道：“差爷！小老儿有惊天大案要禀告知府大老爷！关乎多条人命，求差爷行个方便，速速通传！”
衙役见他一个老农，推着个病恹恹的女子，本欲驱赶，但听他说“多条人命”，又见车内女子虽虚弱却衣饰不俗，不似寻常村妇，不敢怠慢，忙进去通传。
此时，知府成世瑄正在后堂为张氏失踪案毫无进展而焦头烂额，学政和巡抚衙门的催问公文就放在案头。闻听有老农带着一女子来报人命大案，心中一动，立刻下令：“升堂！带击鼓人！”
“咚……咚……咚……”低沉而威严的堂鼓声中，三班衙役手持水火棍，齐声吆喝“威——武——”，成世瑄身着官服，面色肃穆地升坐公堂之上。
于老汉搀扶着几乎无法站立的张氏，一步步挪入公堂。堂威之下，于老汉毫无惧色，先行跪倒：“小老儿于大川，叩见青天大老爷！”
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