今日这场非年节的特殊宴席，男女宾客并未分席而坐，众人终于得以亲眼验证传言真假。
此次春日宴分设内外两处场地。
贾府女眷齐聚老太太院中设宴，男宾则在外院摆席。
贾颜与秦可卿出了王夫人院子便分道而行。秦可卿身后跟着四名精心挑选的丫鬟——两名身手不凡的武者，一个伶牙俐齿的巧嘴，再加个眼明心亮的机灵鬼。这般阵仗在贾府后宅，任谁也不敢轻易欺她。
贾颜独自往前院去时，想起贾家宴席的规矩：女眷可带贴身丫鬟入席，男宾却只能由小厮伺候。过去十八年，作为二房庶子的他从未获准参与这类宴会——先是贾珠独享殊荣，后有宝玉占尽风头。
他只在贾环、三春等人的生辰小聚里露过脸。如今首次踏入正宴，耳边却回响着往日听说的荒唐事，不由多看了几眼侍立的小厮们。
未及深想，贾琏等人已瞧见他，当即拉他去贾珍那桌落座。同一时刻，秦可卿正穿过荣喜堂，踏进荣庆堂的锦绣堆里。
比起贾颜短暂吸引的目光，秦可卿的出现引得满堂惊叹。连掌管内宴的王熙凤都怔在原地——早闻新妇貌美，不想竟倾城若此。
幸而林黛玉率先回神，笑吟吟迎上前：可儿姐姐快来，咱们先去给老祖宗请安。
上回登门未见的老太太，此刻正眯着眼打量眼前人：果真神仙品貌！颜哥儿能娶你，是他祖上积德。
老太太折煞我了，秦可卿福身行礼，能嫁入贾府才是我的造化。
老太太捻着佛珠笑道：我瞧着颜哥儿长大，还不晓得他？你连件像样首饰都没有，莫非那混账连嫁妆都败光了？
这话让秦可卿心头一凛。若非夫君早将贾府暗涌逐一道明，此刻怕真要着了道——若顺着话头诉苦，反倒坐实了传言；若强行辩解，更显得欲盖弥彰。
她不动声色地理了理素银簪子，唇边浮起恰到好处的羞赧：夫君总说这些俗物配不上我，非要亲自画了花样重打呢。
贾颜早已与秦可卿商议妥当，为免他人觊觎家中钱财，今后凡涉及银钱之事皆可推到他身上。既然自家夫君不在意虚名，秦可卿便从容应对。
她浅笑盈盈道：老太太说笑了，那些嫁妆银子原就是荣宁二府添置的体面。您既给我这份体面，我岂能攥着银钱不放？二爷这般安排，不过是为我们日后打算——添些使唤人手，置办田庄，也好让日子过得宽裕些。我倒觉得甚是妥当。
贾母闻言微怔。寻常新妇遇此情形，多半要替夫君遮掩，未料秦可卿竟直言不讳。转念一想，如此反倒便宜她规劝。
好孩子，你的体己就该自己收着。贾母拍着她的手背道，他既在太医院领俸，哪有养不起家的道理？往后莫要再由着他挥霍了。
在贾母看来，这番话已给足台阶，秦可卿定会顺水推舟。谁知话音方落，却见新妇轻轻摇头：老祖宗疼惜孙媳，只是夫妻本是一体。二爷若要用度，只管取用便是。
这番应答令满堂哗然。王夫人捏着佛珠的手紧了紧，邢夫人与李纨交换了个诧异的眼神。众人心中俱是暗恼：这贾颜当真不知廉耻，竟哄得新妇心甘情愿倒贴！
此刻荣禧堂外院正开筵席。除奉旨出城的贾政外，贾府男丁齐聚一堂。贾珍虽抱病在身，仍强撑着族长派头坐于主位。酒过三巡，他突然将犀角杯重重一放。
颜兄弟，贾珍眯着醉眼道，听闻你近来吃穿用度皆取自新妇？连买田置地都要花媳妇的嫁妆？咱们贾家儿郎的脸面，可经不起这般糟践！
满桌箸匙之声戛然而止。贾宝玉正夹着的胭脂鹅脯悬在半空，贾蔷手中的蜜饯金橘滚落案几。众人目光如针，齐刷刷刺向那位泰然自若的太医院吏目。
周围几桌的宾客都竖起耳朵仔细聆听。
邻桌的贾赦和贾家几位长辈也放慢了用餐速度，想听听贾颜会如何回应。
只听贾颜缓缓说道：
珍大哥此言差矣，这话实在令人心寒。
您也知道，我这人最不愿为难他人。
成亲后更不愿动用内子的银钱，可她执意要外出用膳，我囊中羞涩，只得由她破费。
府上缺人伺候，我又无力购置，她便自告奋勇要去采买。这般情形，我岂能阻拦？
谁知这一买就买多了，这么多下人若无产业供养，岂不要转手变卖？这一进一出又要折损。
于是她又提议置办些田地，购个庄子安置这些人耕作。
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