腊月的寒风，裹挟着一年将尽的凛冽，在京城纵横交错的胡同里打着旋儿。然而，这刺骨的寒意，却被另一种更为汹涌、更为甜蜜的暖流所击退、所融化。空气里，弥漫着一种浓得化不开、甜得沁人心脾的香气——那是新鲜麦芽糖在烈火与时间的催化下，翻滚、沸腾、交融所散发出的，独属于岁末的、令人心安的芬芳。这香气霸道而温柔，如同无形的触手，从李家四合院那敞开的厨房门口弥漫开来，缠绕着青灰色的砖墙，掠过光秃的枣树枝桠，飘向胡同深处，钻进每一扇贴着崭新福字的门楣里，宣告着旧岁的尾声与新年的临近。
李家小院里，正上演着一场甜蜜的仪式。厨房门口支起了一口硕大的紫铜糖锅，锅底柴火噼啪作响，跳跃着橙红色的温暖光焰。锅里，金琥珀色的糖浆正“咕嘟咕嘟”地翻滚着，粘稠的浆液拉起长长的、晶莹剔透的丝线，又瞬间被新的气泡吞没，散发出令人沉醉的焦甜气息。白蒙蒙的蒸汽裹挟着浓郁的甜香，袅袅升腾，将屋檐下挂着的小红灯笼都晕染得朦胧而温暖。
李玄策的母亲，李老夫人，系着靛蓝色的粗布围裙，鬓角已有霜色，眼神却依旧清亮。她手持一把长长的、光滑的枣木勺，手腕沉稳而富有韵律地在滚烫的糖浆中缓缓搅动。每一次搅动，都带起一片金黄色的漩涡，糖浆的色泽随之变幻，从清透的琥珀色逐渐沉淀为更为醇厚的焦糖金。那专注的神情，仿佛不是在熬糖，而是在进行一场与岁月对话的古老仪式。
“火候到了，该起丝了！” 李老夫人声音带着笑意，眼角堆起慈祥的皱纹。她熟练地将木勺提起，一缕粘稠滚烫的糖浆如同金色的瀑布般垂落，在冷空气中迅速凝结、拉长，形成一道晶莹的糖丝。“小枢，快看！”
“哇——！” 蹲在糖锅旁小板凳上的李天枢立刻发出一声惊叹。小家伙裹得像个小粽子，小脸被灶火烤得红扑扑的，鼻尖上还蹭了一点不知何时沾上的糖渍。他睁大了乌溜溜的眼睛，一瞬不瞬地盯着那神奇拉长的糖丝，仿佛看到了传说中神仙的银线。他手里紧紧攥着一个刚吹好、还温热的糖瓜，是一只胖乎乎的小猪形状，憨态可掬。
李玄策就站在母亲身侧。他脱去了平日常穿的挺括西装，只套了一件深灰色的羊绒衫，外面随意罩了件半旧的藏青色棉服，袖口挽到了小臂。此刻，他正微微俯身，一手稳稳扶住糖锅的边沿，另一只手从母亲手中接过了那把沉甸甸的枣木勺。“娘，您歇会儿，我来搅。” 他的声音褪去了指挥室里的冷冽，带着一种家常的温和与松弛。
他接过木勺，学着母亲的样子，手腕用力，在滚烫粘稠的糖浆中缓缓画着圈。糖浆的阻力很大，每一次搅动都需要恰到好处的力量。他的动作略显生疏，却极其认真，专注的目光落在翻滚的金色漩涡里，仿佛在研读一份至关重要的密文。腾腾的热气扑在他脸上，额角渗出细密的汗珠，混合着空气中无处不在的甜香，竟让他紧绷了许久的神经，奇迹般地松弛下来。家的温暖，母亲的气息，儿子纯真的惊叹，还有这最原始也最甜蜜的劳作，像一剂温和的良药，无声地熨帖着他疲惫的心神。
就在这时，院门外传来一声清亮而带着市井烟火气的吆喝：
＞ “卖——糖瓜咧！祭灶王爷，甜嘴甜心，保平安喽——！”
一个推着老旧木质独轮车的小贩出现在胡同口。车上支着个简易架子，挂满了各式各样的灶糖：圆的糖瓜金黄饱满，长条的关东糖雪白酥脆，还有吹成各种小动物形状的，琳琅满目。小贩穿着臃肿的棉袄，戴着顶雷锋帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出冻得通红的鼻头和下巴。他吆喝着，眼神却像不经意般，飞快地扫过李家小院，尤其在熬糖的大锅和李玄策身上停留了一瞬，随即又若无其事地移开，继续叫卖。
李玄策搅动糖浆的手，几不可察地微微一顿。那吆喝声的频率、那小贩推车的姿态、尤其是那帽檐下快速扫视的眼神……如同早已设定好的密码，瞬间激活了他脑海中的某个频道。他面上依旧平静无波，甚至嘴角还噙着一丝看着儿子的温和笑意，但握着木勺柄的手指，指节却微微凸起了一下。
他没有回头去看那小贩，只是将身体更贴近了翻滚的糖锅，借着蒸汽的掩护，嘴唇几乎不动，声音压得极低，却清晰地送入隐藏在棉服领口内的微型拾音器：
＞ “‘岁寒’注意，目标‘糖人’出现，位置：胡同东口，推独轮车。‘风铃’（周卫国物流网），确认轨迹。”
＞ “目标车辆三环下辅路后消失于监控盲区五分钟，后于荷花市场侧巷出现，轨迹吻合。车上货物已清空大半。” 耳机里，周卫国的声音带着电流的微噪，却异常清晰冷静地传来。
＞ “‘墨梅’（古玩线人）报告，‘鹞子’十分钟前在荷花市场‘雅集斋’短暂停留，与店主交谈，离开时携带一个牛皮纸包，大小…类似一包大号芝麻糖。”
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