西伯利亚的寒流，如同挣脱了锁链的白色巨兽，裹挟着刺骨的冰晶和呼啸的北风，一夜之间席卷了整个华北平原。京城陷入了多年未遇的酷寒。温度计的水银柱仿佛被冻僵了，死死地卡在零下十五度的刻度上。入夜，风势更烈，像无数把冰冷的剃刀刮过胡同里每一寸裸露的砖石和窗棂，发出凄厉尖锐的哨音。
胡同深处，昏黄的路灯在狂风中摇曳，将光秃秃的槐树枝杈狰狞的影子投射在结满厚厚冰壳的墙壁上。唯一亮着昏黄灯光、门口排着长长队伍的，是胡同口的国营煤站。队伍在寒风中缓慢蠕动，像一条冻僵的黑色蚯蚓。人们裹着最厚的棉袄，戴着毛线帽和围巾，只露出冻得通红的鼻子和呼着白气的嘴巴，跺着脚，搓着手，沉默地忍受着。空气中弥漫着煤灰的颗粒感、寒风带来的干冷，以及一种无声的焦虑。
李玄策裹紧了深灰色的棉大衣，竖起的领子挡着半边脸，呼出的白气瞬间在眉毛和睫毛上凝结成细小的冰晶。他刚从部里开完应对极寒天气的紧急会议，心系着胡同里这些在严寒中煎熬的街坊邻居。路过煤站门口时，那长长的队伍和一张张冻得发青的脸，让他心头沉甸甸的。
“玄策啊，回来啦？”一个苍老却带着暖意的声音从旁边传来。
李玄策循声望去，是胡同里最年长的张奶奶。她佝偻着腰，裹着一件洗得发白的旧军棉袄，正吃力地抱着几根劈好的柴禾，颤巍巍地往自家小院走。她家的小院门敞开着，昏黄的灯光从堂屋透出来，隐约可见里面人影晃动，还飘出一股奇特的、混合着果香和焦糊味的气息。
“张奶奶，这么冷的天，您怎么还出来抱柴禾？我来！”李玄策连忙上前，不由分说接过老人怀里沉重的柴禾。
“唉，人老了，不中用喽。家里那点子存煤，得省着点给孙子晚上写作业用。这不，”张奶奶指着自家亮灯的堂屋，脸上皱纹里都透着无奈，“捣鼓点土法子，看能不能顶一阵。”
李玄策抱着柴禾走进张奶奶家的小院。堂屋里，比外面暖和不了多少，寒气依然丝丝缕缕地从门窗缝隙钻进来。张奶奶的孙子小虎正趴在冰冷的八仙桌上写作业，小脸冻得发青，握笔的手都有些僵硬。而屋子中央，却放着一个意外的东西——一只硕大的、边缘被熏得乌黑的黄铜脸盆。脸盆下面架着几块砖头，里面正燃烧着几根细细的柴禾。盆里却不是水，而是煮着一大锅黑乎乎、粘稠的糊状物，正咕嘟咕嘟冒着细密的气泡，那股奇异的、带着梨子发酵般酸甜又有点焦糊的气味就是从这里散发出来的。
“这是？”李玄策放下柴禾，好奇地问。
“冻梨熬的‘土油’！”张奶奶拿起一根长木勺，在锅里搅动着，“去年秋天存的一筐冻梨，天太冷，冻得跟铁疙瘩似的，直接咬不动了。我就琢磨着，这梨子里有糖分，熬化了，加点碱面，看能不能点着，当个引火的玩意儿也好啊。”她说着，舀起一勺粘稠的、深褐色的液体，液体拉出长长的丝线，滴落回锅里时发出沉闷的噗噗声。“熬了快一下午了，快熬干了，就是不知道中不中用。”
就在这时，锅里的液体似乎达到了某个临界点。粘稠的糊状物深处，那些尚未完全熬化的冻梨果核，在持续的高温和脱水作用下，突然发出一连串密集而清脆的爆裂声！
“噼啪！噼噼啪啪！”
声音不大，但在寂静寒冷的屋子里显得格外清晰。像是什么东西在内部积蓄了力量，终于撑破了束缚。这声音……李玄策的心猛地一跳！这节奏，这短促而间隔不一的爆裂声，为何如此熟悉？就在几小时前的紧急会议上，情报部门截获的一段关于邻国输气系统故障的异常音频信号简报，其核心特征就是这种类似“豆荚爆裂”的短促脉冲编码！简报分析认为，这极可能是管道内部应力异常导致微小裂缝形成时，高压气体瞬间逸出产生的声波特征！
“张奶奶，您听这声儿……”李玄策的声音带着一丝不易察觉的紧绷。
“嗨，就是梨核儿熬干了，炸了呗，”张奶奶不以为意，继续搅动着，“每年熬梨膏都这样，里头那点硬芯子受不住热。”
梨核熬干炸裂？李玄策的目光死死盯住锅里那翻滚的深褐色粘稠液体。爆裂声还在零星响起，每一次“噼啪”声，都仿佛敲打在他紧绷的神经上。他下意识地伸手，从旁边桌子上拿起自己随身携带的那本已经翻得起了毛边的线装《齐民要术》。这本书讲的是农事百工，却也蕴含着古人对自然物性的深刻理解。
书页被翻到“北次三经”篇（《山海经》篇章），讲的是北方山川地理、物产矿藏。就在他手指无意识地划过书页上一段描述北方地脉走向的文字时，一滴深褐色的、粘稠滚烫的梨汁，不知怎么就从张奶奶搅动的长勺上飞溅出来，恰好滴落在书页中央！
“哎哟！”张奶奶轻呼一声，“糟蹋书了！”
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