朔风尽处，秋意渐浓。车轮碾过泥泞的官道，发出沉闷而黏滞的滚动声，一声接一声，不疾不徐，像是耄耋老者蹒跚的步履，又像是这苍茫天地间唯一残存的、属于人间的律动。祁连山那连绵不绝的雪影，早已被远远抛在身后，成了天际一抹模糊而冰冷的银线，最终彻底沦陷于黄土丘陵那起伏不定、仿佛蕴藏着无数古老秘密的褶皱之中。越是向东，景致便越发显得柔和，或者说，是另一种形式的苍凉。凛冽如刀的寒风渐渐势弱，被一种带着湿意的、沁入骨髓的秋风所取代，空气中混杂着泥土被雨水反复浸润后的腥气、腐烂落叶的沉郁芬芳，以及山雨欲来时那种特有的、令人心悸的压迫感。
官道两旁伫立的老树，叶片早已尽染焦黄褐赭，在愈发凄紧的风中瑟瑟发抖，如同寒风中褴褛的衣衫。那些最为顽强的叶子，也终是抵不过季节的催逼，依依不舍地告别枝头，打着旋儿，飘飘荡荡，最终无力地黏附在潮湿冰冷的路面上，被随后而来的车轮碾入泥泞，化作春泥。天色从清晨起便是一片死寂的铅灰，厚重的云层低低压着地平线，沉甸甸的仿佛饱含了无尽的泪水，只待时机一到，便要倾泻而下，将这浑浊的人间洗涤一番，或是，彻底淹没。连道旁枯草中偶尔惊起的寒鸦，其嘶哑聒噪的啼叫，也失了平日的从容，透着一股仓皇与不安，翅膀扑棱棱地划破凝滞的空气，迅速消失在更深的荒芜里。
三辆看起来颇为普通的青篷骡车，排成一列略显孤寂的队伍，在这愈发坎坷不平的路面上艰难前行。厚重的青布车篷洗得发白，边角处打着几块不起眼的补丁，辕马也是常见的蒙古马种，毛色混杂，神态温顺中带着一丝长途跋涉后的疲惫。这正是徐逸风一行精心选择的行头。为最大限度地避人耳目，离开凉州地界，进入这陇东地界后，他们便果断弃了原先那几辆虽不算奢华但终究较为显眼的马车，换了这些更不引人注意的骡车，连车夫也换成了王五临走前特意挑选的、绝对可靠的凉州旧部。人员更是化整为零，前后两辆车里坐着几名精干护卫，扮作行商伙计，而核心的几人，则依旧聚在中间最宽敞、也相对最稳固的那辆车上，仿佛在这前途未卜的漫长旅途中，唯有彼此的靠近，才能汲取到些许微弱而真实的安全感。
徐逸风躺在车厢最里侧厚厚铺就的软垫之上，深陷于昏迷之中，对外界的天色变换、路途颠簸毫无所觉。他的脸色苍白得近乎透明，仿佛一件精心烧制却胎体极薄的上等白瓷，在车内昏暗的光线下，甚至能隐约窥见皮肤下那些淡青色的纤细血管，脆弱得令人心揪。他的呼吸轻浅得几乎微不可闻，胸膛的起伏微弱到需要凝神细视才能察觉。唯有偶尔因马车碾过坑洼而引发的剧烈颠簸，才会让他那两道墨染般的剑眉无意识地紧紧蹙起，形成一道深刻的沟壑，同时额角与鬓边不断渗出细密冰冷的汗珠，沿着苍白的脸颊滑落，浸湿软垫。这些无声的体征，昭示着他此刻正承受着何等巨大的痛苦，那是一种源于生命本源的损耗，远非寻常伤痛可比。蔡若兮紧挨着他坐在一侧，手中紧紧攥着一方素白的手帕，那帕子早已被反复浸湿、拧干，留下了深深浅浅的汗渍痕迹。她不时便小心翼翼地倾身，用最轻柔的力道，为他拭去不断沁出的冷汗，动作轻柔得仿佛怕惊扰了一个易碎的梦。她的目光，总是不由自主地、带着难以言喻的忧惧，落在他胸前那微微起伏的衣襟之下——那里，贴身佩戴着他随身携带的那枚神秘“黑石”。这枚黑石，便是这一切波澜诡谲的开端，也是如今维系他一线生机的渺茫希望。此刻触手，只觉得一片冰寒，沉甸甸的，如同凝结了万古玄冰。但不知是心理作用还是确有其事，蔡若兮却总觉得，似乎有某种难以言喻的、极其微弱的悸动，正透过层层衣料，隐隐约约地传递到她的指尖，像是一颗沉睡中的心脏，正在极缓慢、极艰难地恢复搏动。
车厢内的气氛，凝重得如同外面即将降雨的天气，压抑得让人几乎喘不过气。与不久前一同步出祁连山风语寨时相比，如今这支队伍的人数明显减少了，车厢内空荡了不少，自然也冷清了许多，往日里虽处危局却仍有的几分生气，如今已被一种近乎悲壮的沉郁所取代。那些曾经并肩作战、生死与共的同伴，此刻已各奔东西，散落于这广袤的天地之间，只留下无尽的回忆与一份愈发沉重的责任，压在每个留守者的心头。
“咯噔——”一声闷响，车轮似乎碾过了一块不小的石头，整个车厢猛地向一侧倾斜、震动。徐逸风的身体随之晃动，无意识地发出一声极其微弱、如同呓语般的闷哼，长长的睫毛如同受惊的蝶翼般微微颤动了几下，却终究像是耗尽了所有气力，未能睁开眼来。
“只是路不平，没事的，徐先生。”蔡若兮连忙俯下身，凑近他耳边，用尽可能平稳温柔的语调轻声安抚道，尽管她自己的心也因这颠簸而提到了嗓子眼。她的声音里浸满了难以掩饰的忧虑，在这狭小的空间里显得格外清晰。
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