“新生基地”如同一个从重病中勉强苏醒的巨人，虽然脱离了即刻死亡的危险，但身体各处依旧残留着剧痛与虚弱。修复工作在全基地范围内紧锣密鼓地进行着，工程队伍的优先级甚至超过了战斗序列。能源核心的稳定是首要任务，奥托工程师带领着他的团队日夜不休，更换熔毁的管线，修复过载的转换器，确保基地不至于在黑暗中崩溃。
港区的清理更为触目惊心。打捞机器人小心翼翼地处理着“探渊号”以及其他在内部冲突中损毁舰船的残骸，试图回收尚有价值的部件，以及……尽可能找回牺牲者的遗骸。每当一具覆盖着联盟旗帜的棺椁被 solemnly 运出，肃立在通道两侧的士兵们都会无声地行礼，空气中弥漫着化不开的悲伤与沉重。
内部肃清的后续影响深远而复杂。超过两百名被判定为“轻度影响”或需要“深度观察”的人员被集中安置在特定的隔离区，接受着身体检查和精神评估。信任的裂痕如同蛛网般蔓延，昔日并肩作战的同伴之间，也难免多了一丝不易察觉的审视与距离。临时委员会颁布了新的安全条例，加强了交叉监督和权限审核，但这并未能完全驱散弥漫在基地上空的那层无形阴霾。
凯登和他的队员们被安排了相对轻便的巡逻和警戒任务，更多的时间被要求配合情报部门进行详尽的 debriefing。他们将“避风港”的内部结构、技术特征、“管理者”的言行细节、以及那场绝望的突围战斗，事无巨细地复述、记录、分析。艾拉更是重点对象，她需要反复描述与“钥匙”碎片连接时的每一种感知，尤其是那诡异的“基底态”和最后的“绝对黑”。情报分析师们试图从这些碎片化的信息中，拼凑出那个神秘组织的真实目的和技术路线。
数日的休整和 debriefing 并未完全洗去凯登心头的疲惫与沉重。他站在分配给自己的狭小舱室的观察窗前，望着外面依旧一片忙碌却难掩萧索的港区。岩心族坚韧的神经让他能够承受身体的劳累，但“探渊号”沉没时那无声的爆炸火光，以及索拉最后那冰冷的意念，如同梦魇般不时在他脑海中回放。
门铃轻响。凯登收回目光，沉声道：“进。”
进来的是艾拉。她的脸色比前几天好了一些，但眼底依旧带着挥之不去的忧虑。
“舰长，”艾拉的声音很轻，“情报部那边的分析……有初步结论了吗？”
凯登摇了摇头，示意她坐下。“还在进行。‘避风港’的技术体系和我们差异很大，很多数据需要时间解读。不过，他们基本确认，‘管理者’最后发送出去的数据包，核心内容极大概率与‘钥匙’碎片的‘基底态’有关。”他顿了顿，看着艾拉，“你……还在想那块碎片？”
艾拉低下头，手指绞在一起。“我总觉得……它没有消失。那种‘黑’，不像毁灭，更像是一种……沉睡？或者……转化？阿尔法-7说过，‘钥匙’与‘净化之源’有关。也许，‘基底态’是它某种自我保护，或者……通往下一个阶段的形态？”
她的猜测带着不确定，却并非毫无根据。凯登沉默了片刻。他不是灵能者，无法理解艾拉与碎片之间的微妙感应，但他相信这位优秀操作员的直觉。
“无论它变成了什么，现在我们都无力追寻。”凯登实事求是地说，“基地需要时间恢复，我们需要理清内部的隐患。而且……”他压低了声音，“我总感觉，‘避风港’背后那股势力，不会就此罢休。他们投入了那么多，甚至不惜引来归墟，绝不会仅仅为了收集一些数据。”
艾拉点了点头，眼中闪过一丝坚定：“我明白。舰长，我会继续配合分析，也会努力提升自己。如果……如果将来还有机会接触到碎片，或者其他类似的造物，我希望能做得更好。”
就在这时，凯登和艾拉的个人终端同时接收到了一条来自指挥中心的、标记为“紧急但非战斗”的通知。
“通知：伊娜指挥官闭关结束，将于一标准时后于中央指挥室召开高层会议。所有临时委员会委员、各部门主要负责人、及‘掘金行动’行存指挥官凯登，务必出席。”
消息简短，却如同一块投入平静湖面的巨石，在两人心中激起了巨大的波澜。
伊娜指挥官，出关了！
在这个基地最需要主心骨的时刻，他们的最高指挥官，终于要再次站到台前。
一标准时后，中央指挥室内座无虚席。气氛比以往任何一次会议都要凝重，但也隐隐透着一股期盼。当指挥室侧门滑开，伊娜的身影出现时，所有目光瞬间聚焦在她身上。
她依旧是那身笔挺的星萤族将官制服，紫色的长发束在脑后，一丝不苟。但细心的人能发现，她的眼神比闭关前更加深邃，仿佛蕴藏了无尽的星空与雷霆，周身的气息也更加内敛，却带着一种不容置疑的威严。她似乎并未因闭关而对外界的剧变感到陌生，目光扫过在场众人，在凯登身上微微停留了一瞬，带着一丝不易察觉的赞许与沉重。
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