联盟舰队的归途，在确认了那缕诡异的“认知残留”后，气氛陡然变得不同。原本带着胜利疲惫与沉重哀伤的静谧，如今掺入了一丝绷紧的、如同走在雷区般的警惕。伊娜下达的指令被不折不扣地执行：舰队航速提升，航线不再是笔直的归家之路，而是加入了复杂的、随机的规避机动，如同在虚空中跳着一支沉默而谨慎的舞蹈。通讯频道里，除了最必要的、经过多重加密和灵魂波纹验证的指令传递，再无他声。
这种极致的静默，反而放大了内心深处的噪音。每一位船员，尤其是知晓“影裔”存在的核心成员，都感觉仿佛有冰冷的视线穿透舰船厚重的装甲，落在自己的脊背上。操作屏幕上的每一个微小静电干扰，传感器反馈的每一丝背景辐射波动，都足以让心跳漏掉一拍。
“守望者号”舰桥上，伊娜如同一尊雕塑般立于指挥席前，目光锐利地扫过主屏幕上的星图与周围密密麻麻的代表友舰的光点。她的副官，一位年轻的星萤族军官，低声汇报：“指挥官，最新一轮规避机动完成，未再发现异常空间波动或认知残留。根据计算，我们将在十七个标准时后抵达‘新生基地’外围哨戒区域。”
伊娜微微颔首，并未放松：“保持警惕。‘影裔’既然能留下那种痕迹，其手段必然超乎我们常规的探测范畴。通知各舰，进入基地哨戒区后，非经直接物理连接和多重验证，不接受任何外部通讯接入。基地本身，也需要进行一次最高级别的安全扫描。”
“明白。”
就在这时，伊娜的个人加密通讯频道亮起，是渊汐。
（内部审查委员会初步报告已经完成。）渊汐的意念传来，带着一丝不易察觉的疲惫，（参与核心作战及接触‘钥匙’碎片的第一批次人员，共计三百七十一人，目前已全部完成三轮交叉审查。结果……）
伊娜的心微微提起：“如何？”
（未发现明确的‘影裔’侵蚀或替换迹象。）渊汐的回答让伊娜暗自松了口气，但接下来的话却让她的心再次沉下，（但是，在七名成员的精神海深处，发现了极其微弱的、非其自身思维习惯的‘印痕’。这些印痕非常淡薄，几乎与背景思维噪音融为一体，若非我们采用了最高规格的灵漪深层共鸣扫描，根本无法察觉。它们不具备攻击性，也不含具体信息，更像是一种……‘标记’，或者说是‘回传信标’的接收端点。）
“标记？回传信标？”伊娜的眼神瞬间冰冷，“能确定来源吗？能否清除？”
（来源无法追溯，其能量性质与我们在K-77区域发现的‘认知残留’有微弱相似，但更加内敛和隐蔽。清除工作已经由灵漪族长老亲自进行，过程很顺利，印痕本身非常脆弱。但关键在于……我们无法确定，在审查开始之前，是否有信息已经被‘回传’，也无法确定，除了这七人，舰队内部是否还存在其他未被发现的‘标记’。）
伊娜沉默了片刻。这无疑证实了“影裔”的存在和它们的渗透方式——并非直接控制或替换，而是如同无形的寄生虫，悄无声息地附着在个体的思维层面，进行标记和窥探。这种手段，防不胜防。
“将这七人暂时调离核心岗位，进行更长期的观察。审查范围立刻扩大，按照既定计划，覆盖所有中高层指挥官和关键技术人员。注意，筛查‘标记’需要灵漪族长老级别的深度感知，资源有限，优先保障核心部门。”伊娜迅速做出决断，“另外，将‘标记’的能量特征样本，与实验室对‘钥匙’碎片周围能量场的监测数据进行对比。我怀疑，它们的目标，很可能就是那枚碎片。”
（已经在进行对比分析。）渊汐回应，（目前尚未发现直接能量关联，但‘钥匙’碎片周围的能量场确实存在极其细微的、非周期性的扰动，我们之前认为是研究设备的影响，现在看……或许也需要重新评估。）
结束与渊汐的通话，伊娜感到一阵深深的无力感。明枪易躲，暗箭难防。面对这种无孔不入、手段诡异的敌人，传统的军事防御显得如此笨拙。她深吸一口气，强行将杂念压下，目光再次投向星图。现在，首要任务是安全返回基地。
十七个标准时在高度紧张的氛围中缓慢流逝。舰队终于有惊无险地抵达了“新生基地”的远程哨戒区域。所谓的“新生基地”，并非一颗行星，而是一个依托于一颗巨大气态行星引力场、由三族共同建造的庞大太空站群和附属舰队锚地。它是联盟在收复星域的前沿指挥中心和最重要的支撑点。
当“守望者号”庞大的舰影缓缓驶入基地主港的引导航道时，港区内并未响起盛大的欢迎乐曲，也没有如潮的欢呼。取而代之的，是肃穆的寂静和指引灯有条不紊的闪烁。港区的了望塔和所有朝向虚空的炮台，都保持着战斗戒备姿态。一队队穿着不同制式防护服的三族地勤人员，沉默而高效地引导着归航的舰船进入指定泊位，开始进行紧急检修和能量补给。
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