两人甫一照面，四十出头、眉宇凌厉又神采奕奕的拉普·斋浦尔·辛格便迎上前，笑意朗朗，语气热络：
“亲爱的约翰！我兄弟至交的好友！”
“你到了印杜，竟不声不响？还是拉玛告诉我，我才晓得——这可太不够意思了！”
“若你踏足此地，我却没尽地主之谊，回头让我兄弟知道了，怕是连伦敦都不敢去见他喽！”
话音未落，他已伸手相握，脸上那抹真诚笑意，像阳光般毫无遮拦。
秦迪起初微微一怔，旋即心头一亮：
这位印杜土王口中的“兄弟”，十有八九，是指远在伦敦的查尔斯王储。
毕竟，拉普的教父，正是查尔斯的父亲——按教会规矩，两人确系名义上的兄弟。
而秦迪与查尔斯素来交厚，这层关系自然顺延下来。
如此一想，对方这般殷勤，倒也顺理成章。
“呃……”
秦迪略一思忖，记忆里，查尔斯从未提过自己还有这样一位“兄弟”。
这背后，不外乎两种可能——
其一，两年前或许尚有可能：那时查尔斯尚未真正视他为心腹，故而秘而不宣；
可如今呢？
查尔斯最疼的小妹，早已与秦迪情意笃定；
查尔斯本人，更与他推心置腹、肝胆相照。
这一层，显然站不住脚。
那就只剩另一种可能——
远在白金汉宫的查尔斯，虽名义上认下这门“兄弟”，却未必真放在心上。
教父归教父，情分归情分。
他与拉普多年疏于往来，既无深交，也少联络，自然懒得向秦迪提起。
眼前这位热情洋溢的土王，大概率是单方面维系着这份“兄弟之谊”。
秦迪心底了然，面上却笑意不减：“原来还有这重渊源！那拉普，你既是我挚友的兄弟，便是我秦迪的兄弟。幸会，我是约翰·秦，来自香江。”
伸手不打笑脸人。
查尔斯就算压根儿不记得此人，此刻人家礼数周全、诚意十足，又身在印杜主场，根基深厚、人脉盘错。
何苦驳他面子？
再者，这层宗教意义上的兄弟关系，本就板上钉钉。
秦迪替查尔斯认下这份情，料他也不会皱半下眉头。
真要挑刺？
那得去找菲利普亲王理论——毕竟当年点头收徒的，可是他老人家。
“哈哈哈哈——”
拉普闻言朗声大笑，眉梢眼角俱是舒展。
这位年届不惑的斋浦尔王族，并非闭目塞听的旧式藩王。
十七岁负笈伦敦，在泰晤士河畔求学八年，二十五岁才返印执掌家业。
如今他二十岁的千金，仍在伦敦攻读艺术史。
论眼界、谈吐、国际人脉，他在一众土王中实属翘楚。
与白金汉宫的关系，也确凿深厚——否则菲利普亲王断不会收他为教子；
而亲王若想行此仪典，更须女王首肯方能落定。
毕竟身为菲利普亲王的教子，拉普·斋浦尔·辛格自然也成了伊丽莎白女王陛下的教子。
换言之，当今英国君主，名正言顺便是这位印度土邦王公的教母！
这层血缘般的纽带，岂是随随便便就能攀上的？
既然眼前这位印度王公真能坐实这个身份，
那就只说明一件事：他在本土分量极重——重到白金汉宫必须借“教父教子”这层温情外衣，主动靠拢、示好；
或者，他手握实打实的筹码——足以撬动王室利益的关键资源、人脉、甚至政治支点；
又或者，二者兼备——既扎根一方、举足轻重，又能为伦敦带来不可替代的回报。
总之，若拉普·斋浦尔·辛格确系菲利普亲王亲自认下的教子，那他绝非寻常贵胄，而是白金汉宫真正愿意低头结交的人物。
想透这一层，秦迪伸出手，笑意更暖了几分，握手时掌心微微加了力：“没想到您居然听说过我。”
他顿了顿，语气轻松，“我还以为，这边知道我的人，顶多就渣打银行那几位老朋友了。”
拉普本想脱口说是查尔斯王储提过，可话到嘴边又咽了回去——事实并非如此。
正如秦迪所料，查尔斯与他虽有往来，却远谈不上亲近。
真正把秦迪名字带到他耳边的，是他正在伦敦留学的女儿——蒂亚·库玛丽公主。
说来也巧，二十岁的蒂亚，和艾琳、艾丝、安妮三位公主同在一所学院就读，课桌挨着课桌。
而艾琳与安妮两位殿下，近来与一位香江华人走动频繁，不止一次被贵族圈撞见并肩出入社交场合；
蒂亚再通过白金汉宫内几条隐秘的消息线一打听，竟还摸到了些更耐人寻味的蛛丝马迹——某位公主与那位华人之间，似乎早有默契，暗流涌动。
身负父亲耳目之责的蒂亚，立即将这些细密线索悉数传回斋浦尔。
于是，这位印度王公才恍然：原来那个来自香江的华人，在伦敦上流圈里，早已搅动风云，声势惊人。
所以今天，他才会踏进这场宴会。
没错，拉普·斋浦尔·辛格此行，不是为拉玛·查乌拉而来，而是专程为秦迪而来。
若非秦迪在此，他压根不会踏入拉玛设下的宴席半步。
诚然，拉玛·查乌拉确有手腕，也的确和斋浦尔王室沾着点远亲关系。
但这点能耐、这点情分，在拉普眼里，连让他抬眼都嫌多余。
真正让他亲自登门的，是那个传说中与拉玛相熟的华人——秦迪。
一句话概括：今日斋浦尔王公，只为秦迪一人赴约。
“约翰！”
他笑着唤道，声音热络得像久别重逢的家人。
“你来印度，先前我不知情也就罢了；如今知道了，断不能让你空手而归。”
“不如现在就跟我回府？我家虽不比白金汉宫气派，可待客的心意，绝对叫你难忘！”
他笑得坦荡，举止亲厚，仿佛秦迪真是失散多年的兄弟。
可秦迪心里清楚，这份热忱，从来不是冲着他本人来的。
它背后托着的是伦敦的威望、查尔斯王储的分量，甚至整个王室对某种潜在价值的迫切期待。
若剥去这层关系，这位查尔斯名义上的“干兄弟”，绝不可能对他这般殷勤。
据秦迪所知，印度诸多土邦王公中，眼前这位拉普·斋浦尔·辛格，素以锋芒毕露、桀骜不驯着称。
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