与苏小婉那浸满了泪光与誓言、充满了等待与坚守的告别之后，沈渊的心湖并未完全平静，湖底依旧沉着另一份难以化开的牵挂——关于阿箼的。
这位来自南疆深处的苗女，言语总是吝啬，身影却如影随形。百载光阴流转，无数次的生死与共，那份未曾言明的情愫，早已在沉默中发酵，醇厚如陈年的蛊酒，深沉如万蛊窟的夜色。它不同于对苏小婉那般炽热鲜明的爱恋，更像是一种融入了血脉的习惯与安宁，一份沉甸甸的、必须直面和妥善安置的亏欠。
在动身前往莫测星海前最后一点偷得的闲暇里，沈渊摒退了左右，独自一人，踏上了通往万蛊窟深处的小径。周遭奇花异草繁盛，散发着或馥郁或清幽的香气，温顺的萤蛊在渐浓的暮色中提灯引路，将他引至那处被绿意与生机环绕的幽静竹楼。
阿箼似乎早已感知到他的到来。她正俯身于一片灵植间，小心地修剪着一株叶片剔透如翡翠、散发着宁神静气气息的安魂草。听到熟悉的脚步声停在竹楼门口，她并未立即回头，而是完成了手头最后一个轻柔的动作，方才直起身，用那双映着南疆山水的清澈眼眸，静静地望向他。没有惊诧，没有幽怨，只有一片了然于心的平静。
“阿箼，”沈渊在她对面的竹凳上坐下，竹凳发出轻微的吱呀声，打破了黄昏的静谧。他斟酌着开口，语气里带着一丝他自己也未必全然察觉的歉然，“我……要走了。” 话语简单，却重若千钧。
阿箼轻轻“嗯”了一声，表示听到了。她继续着手上的活计，将剪下的残叶归拢到一旁，声音如同山涧清泉，轻缓流淌：“我知道。苏姐姐……会等你。” 她的话语直接得近乎坦然，轻而易举便戳破了横亘在三人之间那层薄而坚韧的窗户纸，将最核心的症结摊开在暮光里。
沈渊的心被这坦率轻轻刺了一下，随即是更深的复杂情绪。他沉默了片刻，指尖无意识地摩挲着竹凳的边缘。他深知，自己无法给予阿箼一个如同给予苏小婉那般明确的、关于爱与等待的承诺。他对阿箼，有情，是历经生死磨砺出的信任之情；有义，是漫长岁月中相互扶持的道义；更有一种难以割舍的亲近。但这般情感，终究与对苏小婉那份刻骨铭心、占据了全部神魂的爱恋有所不同。欺骗是亵渎，含糊其辞是更大的伤害。他唯一能做的，便是绝对的坦诚。
“此去星海，前路皆是未知。归期渺茫，甚至……生死亦难预料。”沈渊的声音低沉下去，带着星海的无垠与沉重，“阿箼，你……不必等我。”他抬起眼，目光恳切而认真，“南疆很好，山水养人；万蛊宗更是你的根基和责任所在。你值得一个安稳的、属于你自己的未来，而非一场可能永无结果的虚耗。”
这是他反复思量后，所能给出的、最不负责任也最负责任的交代。他不能，也不愿，因一己之私，将这株南疆最独特的灵草，捆绑在一场希望渺茫的等待上。
阿箼终于彻底停下了手中的动作。她缓缓抬起头，目光平静无波地迎上沈渊的视线，那双眼眸在渐暗的光线中，深邃得如同南疆雨夜后的星空，藏着无数未言说的故事与洞彻世情的智慧。
她没有直接回应等或不等这个沉重的话题，反而问了一个看似不相干的问题，声音依旧轻缓：
“阿渊哥，你还记得，在死海之畔，你自漫长沉眠中苏醒时，对着我们，说的第一句话是什么吗？”
沈渊闻言微微一怔。思绪瞬间被拉回到百年前那个混乱而充满希望的清晨。破碎的山河，陌生的强大同伴，以及体内汹涌却陌生的力量……记忆的碎片飞速重组，他清晰地看到了那个茫然四顾的自己，听到了那声带着初醒沙哑的、充满不确定的问询。他下意识地重复了那句深埋于记忆深处的话：“我……睡了多久？”
阿箼的嘴角，几不可察地勾起了一抹极淡极淡的弧度。那笑意并非欢欣，却带着一种超越年岁的、仿佛已看尽沧海桑田的淡然与通透。
“你看，不过百年光阴，于沉睡者而言，或许只是一瞬。但醒来时，眼前的世界早已天翻地覆，换了人间。”她的声音带着一种奇异的韵律，像是在陈述一个再自然不过的真理，“时间……其实比我们想象的，要快得多，也莫测得多。”
她说着，优雅地站起身，步履轻盈地走到竹楼那扇敞开的窗边。窗外，月色初上，清辉洒落，无数如同流萤般的温顺蛊虫在月光下翩跹起舞，织成一片梦幻的光带。阿箼窈窕的背影立在窗前，仿佛融入了这片南疆特有的静谧夜色，带着一丝遗世独立的孤寂，却又异常坚定。
“我的未来，早已注定扎根在万蛊宗，在这片生我养我的南疆山水之间。这里是我的根，是我无法推卸、也不愿推卸的责任。”她转过身，月光为她镀上了一层清冷的银边。目光再次落在沈渊身上时，先前那若有似无的小女儿情态似乎已然敛去，取而代之的，是一种更为广阔的情感——是知己之间的懂得，是战友之间的托付，是一种超越了男女情爱的、更为超脱的理解。
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