第五十一章： 霜染边城岁月长
寒川关的秋来得静，晨起时城墙上已凝了层薄霜，玄铁石砖被染得泛白，像是覆了层碎雪。萧彻推开经略府书房的窗，风裹着关外草原的凉意涌进来，吹得案上的宣纸轻轻晃动——那是苏雪昨夜抄录的流民户籍，字迹娟秀，末尾还画了个小小的麦穗，是她惯用的标记。
“在看什么？”苏雪的声音从身后传来，带着刚睡醒的慵懒。她穿着一身月白色寝衣，外罩了件浅粉色披风，发间还别着那支桃木梅花簪，是萧彻去年亲手做的。手里端着的铜壶冒着热气，刚煮好的姜枣茶香气漫满了屋子。
萧彻回头，伸手接过铜壶，给她倒了杯热茶：“在看今年的流民安置名册，老周叔说城西那片新垦的田地，明年就能种冬小麦了。”他指尖碰了碰宣纸上的麦穗，“你这标记画得越来越熟练，再过些日子，怕是比账房先生的字还好看。”
苏雪笑着接过茶杯，指尖触到温热的杯壁：“跟你学的啊，你教士兵练剑时那么有耐心，我抄名册自然也不能马虎。”她走到窗边，望向城外的方向，“今日霜降，狼王派人送了些北境的羊肉过来，说让我们尝尝鲜。正好阿瑶他们几个孩子说想吃羊肉汤，中午我们就在流民棚那边一起煮吧？”
“好。”萧彻点头，目光落在苏雪发间的梅花簪上。簪子的桃木经过一年的摩挲，已变得温润发亮，和她耳后垂落的碎发相映，竟比京城里那些金玉首饰更显动人。他抬手拂去她肩头的一片落叶：“吃完羊肉汤，我们去看看城西的梅林。去年这个时候梅树刚栽下，如今该抽新枝了。”
苏雪眼中一亮，用力点头。自从去年麦收后，寒川关再无战事，北境的白狼部、赤豹部与关内互通有无，流民们也都有了安稳住处，她和萧彻终于有了些闲暇时光，能好好看看这座他们守护的城。
辰时刚过，萧彻提着狼王送来的羊肉，苏雪则带着阿瑶几个孩子，一起往城南的流民棚走去。路上的百姓看到他们，纷纷笑着打招呼，有的递来刚烤好的饼子，有的塞了把新鲜的青菜，不多时，苏雪手里的竹篮就满了。
“萧将军，苏经略！”老周叔正站在流民棚外的空地上劈柴，看到他们来，连忙放下斧头迎上来，“羊肉我已经让人洗干净了，灶火也生好了，就等你们来呢！”
阿瑶拉着苏雪的衣角，仰着小脸问道：“苏姐姐，今天的羊肉汤里能放萝卜吗？我昨天在田埂边看到萝卜已经长大了。”
“当然可以。”苏雪笑着揉了揉她的头，“你和小石头去菜地里拔几根萝卜来，记得要选小一点的，大的还得再长些日子。”
孩子们欢呼着跑向菜地，萧彻则和老周叔一起，将羊肉切成大块，放进大铁锅里。苏雪在一旁添柴，火光映着她的侧脸，暖得像秋日的阳光。流民棚里的其他人也都围了过来，有的帮忙剥葱，有的帮忙洗姜，说说笑笑间，大铁锅里的羊肉渐渐煮开，香气顺着风飘出去，引得路过的人都忍不住驻足。
“萧将军，听说朝廷上个月又派了人来，想请您回京城当大将军？”一个曾在战场上受过伤的老兵问道，手里还拿着一块刚擦好的姜。
萧彻搅动着锅里的羊肉，摇头笑道：“我在寒川关待惯了，京城的繁华不适合我。再说，这里有你们，有苏雪，才是我的家。”
苏雪闻言，抬头看向萧彻，眼中满是笑意。她知道萧彻的心思，自从去年赵渊倒台后，朝廷曾三次召他回京任职，都被他以“寒川关需人镇守”为由拒绝了。对他而言，所谓的功名利禄，远不如这边城的烟火气来得珍贵。
中午时分，羊肉汤终于煮好。孩子们捧着粗瓷碗，小心翼翼地喝着汤，脸上满是满足。苏雪坐在萧彻身边，给他碗里夹了块肥瘦相间的羊肉：“多吃点，下午去看梅林，要走不少路呢。”
萧彻接过羊肉，也给苏雪夹了一筷子萝卜：“你也吃，这萝卜甜得很，比城里买的还好吃。”
众人围坐在火堆旁，喝着羊肉汤，聊着家常，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。萧彻看着眼前的景象，心中满是安稳——这就是他当年离开京城，来到北境的初衷，不是为了成为人人敬仰的将军，而是为了守护这样的太平，这样的温暖。
下午，萧彻和苏雪如约去了城西的梅林。去年栽下的梅树已长到一人多高，枝桠上虽还没有花苞，却已抽出不少新绿，在秋日的阳光下显得格外有生机。苏雪走到一棵梅树前，伸手拂过枝头的新叶，笑着说道：“等明年冬天，这里就会开满梅花了，到时候我们就在这里煮茶赏梅，好不好？”
“好。”萧彻从身后轻轻揽住她的腰，下巴抵在她的发顶，“不仅要煮茶赏梅，还要在这里建一间小木屋，等我们老了，就住在这里，每天看着梅花开，看着孩子们长大。”
苏雪靠在萧彻怀里，闭上眼，感受着他怀里的温暖和身边的微风。她想起三年前第一次来寒川关时，这里还是一片荒芜，如今却已是良田万顷，炊烟袅袅。她知道，这一切的改变，都离不开身边这个男人的守护，也离不开所有百姓的努力。
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