空气中弥漫着旧纸张和数据尘埃的味道。巨大的金属书架如同沉默的巨人，矗立在昏暗的灯光下。凌烨按照指示，来到D区-7排。这里光线尤为黯淡，书架排列紧密，形成了一片相对隐蔽的空间。
他静静等待，精神力如同无形的蛛网散开，感知着周围的动静。时间一分一秒过去，周围只有恒温系统运行的微弱嗡鸣。
准时14:00。
一道纤细的身影，如同幽灵般从两排书架深处的阴影中悄然走出。
她穿着一身低调的、便于行动的深色便装，外面罩着一件帝国学者常用的灰色斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半面容。但当她走近，微微抬起头的瞬间，凌烨仍能看清那兜帽下是一张极为年轻、甚至尚存几分稚气的脸庞，大概只有十六七岁模样。然而，与她年龄不符的是那双眼睛——清澈明亮，却带着一种过早接触权力核心而产生的敏锐、警惕和…一丝被压抑的渴望。
“你很准时，凌烨先生。”少女开口了，声音刻意压低了，却依旧清脆，带着帝国贵族特有的优雅口音，但并无玄戈那种久居上位的压迫感，反而有种试图平等交流的试探。
凌烨没有回应，只是平静地看着她。
少女似乎有些局促，但很快镇定下来，她轻轻拉下兜帽，露出一头柔顺的、如同暗夜流泉般的黑发，以及一张精致得如同人偶般的面孔。她的容貌与帝国宣传画中常见的皇室成员有几分隐约的相似。
“或许我该自我介绍一下，”她深吸一口气，语气带着一丝自嘲般的郑重，“我是艾米莉娅·冯·奥古斯都。当然，在外面，我更常用的名字是‘莉娅’。”
奥古斯都！帝国皇室的姓氏！
凌烨眼中闪过一丝真正的惊讶。他没想到，找上他的竟然是一位帝国皇女！而且从年龄和帝国公开信息推断，她极有可能是那位鲜少露面、据传体弱多病却极受皇帝宠爱的小皇女！
“很惊讶？”莉娅皇女似乎对凌烨的反应有些满意，又有些无奈，“我知道这很冒险。但我读过所有能找到的、关于星盟和古代文明的记载，甚至包括那些被列为禁书的…我知道帝国宣传之外的世界，远比他们告诉我们的要广阔和复杂得多。”
她的语气变得急切起来：“尤其是关于‘大寂灭’的真相！官方记录语焉不详，元老院的老古董们只会说什么‘天灾’、‘神的考验’！但我知道不是！我在皇家秘藏的一些最古老的碎片文献中看到过不同的记载！那里提到了‘分歧’、‘狂妄的尝试’、‘撕裂现实的代价’！还有‘卡戎之门’！它根本不是帝国首先发现的，对不对？它极其危险，对不对？但军方和某些元老只想从中榨取力量！”
她像是找到了一个可以倾诉的对象，话语如同打开了闸门：“还有玄戈哥哥…我知道他想改变一些事情，但他太依赖军队和技术了，他的方式同样冰冷而充满计算！帝国不应该是这样的！人民不应该活在恐惧和压抑之中！我们不应该对真相和过去视而不见！”
凌烨静静地听着这位小皇女的倾诉，心中飞快地权衡。她的情绪真实不似作伪，那种对知识的渴望、对现状的不满、以及某种理想主义的天真，都与这座帝都的冰冷格格不入。她似乎代表着帝国体制内另一种微弱却不同的声音——并非玄戈那种强势的改革派，也非保守派的顽固守旧，而是一种更偏向人文、探寻真相、或许还带着些许同情心的潜在力量。
但她太年轻，太脆弱，她的影响力可能更多来源于皇帝的宠爱而非实际权力。
“殿下，”凌烨缓缓开口，选择了敬称，但语气平淡，“您告诉我这些，希望得到什么？我又能做什么？”
莉娅皇女深吸一口气，明亮的目光直视凌烨：“我希望了解真相！所有被掩盖的真相！关于古代，关于‘大寂灭’，关于回廊对面…我希望帝国能变得更好，而不是在谎言和压迫中走向毁灭。而我听说，你，凌烨，你是‘星骸之子’，你能读懂那些古代的秘密，你见过帝国之外的世界。”
“我无法给你权力或军队，”她的语气变得诚恳甚至有些恳求，“但我可以给你到皇家书库最深处的某些禁断区域，到一些连玄戈哥哥可能都不知道的、最古老的帝国起源档案！作为交换，我希望你能告诉我你所知道的真实，或许…在未来某个时刻，在我需要的时候，能提供一些…不同的视角和建议。”
这是一个出乎意料的提议。一位帝国皇女，试图用她所能接触到的最高机密信息，来换取“真相”和一份未来的“可能性”。
凌烨看着眼前这位身份尊贵却如同笼中金丝雀般渴望了解外部世界的少女，看到了她眼中那份与年龄不符的忧虑和责任感的微光。
帝国的裂痕，远比他想象的更深，也更复杂。它不仅仅存在于改革派与保守派之间，甚至可能存在于那至高无上的皇室内部。
“殿下，”凌烨沉吟良久，终于缓缓说道，“真相往往伴随着危险。您确定要踏上这条路吗？”
莉娅皇女没有丝毫犹豫，她挺直了纤细的脊梁，眼神坚定：“如果沉默地看着帝国滑向深渊是更安全的选择，那我宁愿选择危险的真实。”
这一刻，她身上流露出了一种与她稚嫩外表不符的、属于奥古斯都家族的决断力。
一条新的、充满未知与风险的线索，就此埋下。凌烨在帝国的棋局中，意外地遇到了另一位可能的“玩家”，或者说，一位渴望成为玩家的…皇女殿下。
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