刚进城没多远，那军校又停了下来，对着石午阳一抱拳：“石将军，国公吩咐只见将军一人。请将军随我来。至于将军的部属……”
他指了指旁边一个空荡荡、像废弃营房的大院子，
“暂且在此稍候！”
“放屁！”
曹旺彻底忍不住了，一步跨到石午阳前面，指着那军校的鼻子，
“想分开我们？门都没有！谁知道你们安的什么心！”
陈大勇也铁塔般往前一站，眼神凶狠。
气氛瞬间又剑拔弩张起来！周围的守军立刻握紧了武器。
“都闭嘴！”
石午阳再次厉喝，一把推开身前的曹旺，眼神凌厉地扫过自己这群怒目圆睁的手下，
“慌什么？！这是大明的辰州！鄂国公是朝廷敕封的国公！岂会为难我等？安心在此等候！我去去就回！”
他这话，既是安抚手下，也是说给那军校听的。
陈大勇和曹旺等人看着石午阳笃定的眼神，虽然依旧满腹疑虑和不甘，但也只能强压怒火，恨恨地瞪着那军校，带着队伍走进了那个破败的院子。
石午阳独自一人，跟着那军校，在辰州城略显萧条的街道上穿行。
街道两旁的店铺大多关门闭户，行人稀少，偶尔有巡逻的士兵走过，眼神冷漠。
空气中弥漫着一种大战之后的疲惫和压抑感。
七拐八绕，来到一处还算气派、门口有兵丁守卫的大宅院前。
宅院门楣上没挂什么显赫的匾额，显得颇为低调。
刚走到正厅门口，还没等通报，厅内就猛地爆发出一阵极其洪亮、中气十足的爽朗大笑！
“哈哈哈！石老弟！石老弟！可想死老哥哥我了！耳朵根子都盼出茧子喽！”
笑声未落，一个高大魁梧、穿着蟒袍常服、满面红光的身影，如同旋风般从厅内大步迎了出来！
此人豹头环眼，一部络腮胡须根根如戟，正是当年与石午阳并肩血战常德府的
——马进忠！
他几步冲到石午阳面前，大手重重拍在石午阳肩膀上，力道之大，拍得石午阳一个趔趄！
“好小子！几年不见，还是这么结实！快！快进来！让老哥哥好好看看你！”
马进忠热情得近乎粗鲁，不由分说，搂着石午阳的肩膀就往厅里拽，脸上洋溢着毫不作伪的惊喜和亲热。
那架势，仿佛石午阳不是被“请”来的，而是他失散多年、久别重逢的亲兄弟！
石午阳看清来人竟是马进忠，心头那根紧绷到极致的弦“嗡”地一声松弛下来，一股混杂着庆幸和复杂情绪的热流涌上胸口。
马进忠这人，虽然油滑惜命，惯会看风向，但骨头还算硬，这些年还没真干过背主求荣的勾当，算得上南明这口破锅里为数不多还能打的骨头。
眼下自己落魄至此，那些过往的小龃龉，也只能先抛到九霄云外了。
他脸上立刻堆起热情的笑容，任由马进忠那铁钳般的大手亲热地搂着自己的肩膀，声音也拔高了几分，带着江湖气：“哎呀呀！原来是马大哥！当年常德城内一别，老弟我可是日日夜夜想着老哥这碗好酒啊！没想到今日能在辰州重逢！老天开眼！”
他一边说，一边也用力回拍马进忠的后背，显得兄弟情深。
马进忠更是热情似火，搂着石午阳直接拱进了灯火通明的正厅。
厅中早已摆开一桌热气腾腾的席面，鸡鸭鱼肉俱全，香气扑鼻，跟外面破败的辰州城像是两个世界。
“坐！坐坐坐！跟老哥还客气什么！”
马进忠不由分说，一把将石午阳按在主客位的椅子上，自己则大马金刀地在主位坐下，拿起筷子就招呼，
“快！动筷子！这辰州的腊肉可是一绝！尝尝！”
石午阳看着眼前油亮喷香的菜肴，腹中饥饿感翻涌，却没有立刻动筷。
他目光扫过自己身上破烂的布条衣裳，又看了看马进忠身上那件崭新的蟒袍常服，眼神里掠过一丝不易察觉的疏离和警惕。
马进忠何等精明，立刻捕捉到了。
他放下自己刚拿起的筷子，竟亲自拿起一双干净的竹筷，塞到石午阳手里，
脸上笑容不减，语气却带着几分安抚和不容置疑的亲昵：“老弟！放宽心！你我兄弟，还分彼此？你手下那些兄弟，老哥我早吩咐下去了，好酒好肉招呼着！保管比在这儿吃得还舒坦！至于家伙事儿嘛……”
他大手一挥，豪气干云，
“吃完饭，原封不动，一根毛都不会少你们的！踏踏实实吃！”
石午阳捏着那光滑的竹筷，指尖传来微凉的触感。
他扯了扯嘴角，露出一个略显僵硬的笑容：“马大哥……有心了！”
话不多，却也没再推辞。他端起面前斟满的酒杯，朝着马进忠一举：“兄弟落难，得大哥收留，这第一杯，敬大哥！谢大哥活命之恩！”
说完，仰头一饮而尽！火辣的酒液滚过喉咙，灼烧感让他精神微微一振。
“好！痛快！”
马进忠也哈哈一笑，痛快干杯。
放下酒杯，石午阳拿起筷子，夹起一片翠绿的青菜送进嘴里慢慢嚼着，眼睛却瞟向厅外，像是随口闲聊：“马大哥，怎地不见三将军在？是……回贵州休整了？”
他刻意用了“休整”这个温和的词。
马进忠正伸筷子去夹一片肥厚的腊肉，闻言动作都没停，很自然地就把肉片放到了石午阳碗里，
语气平淡得像在说天气：“三将军？哦，刘文秀啊，他啊，回昆明了。”
他仿佛这才想起什么，又夹了一颗油炸得金黄的酥脆花生米丢进嘴里，嘎嘣脆响，一边嚼一边含糊不清地继续说道：“对了，老弟你这次闹出的动静可不小！洪老贼下了血本要拿你，这事儿连贵阳的秦王都惊动了！”
“秦王？！”
石午阳夹菜的手猛地一顿！筷子尖上的那片青菜差点掉回碗里。
孙可望？！
这个名字像根冰锥，瞬间刺穿了他刚刚松懈下来的神经！
一股寒意从脚底板直冲天灵盖！
这孙可望，对他们这些闯营旧部，尤其是忠贞营的人，向来视如眼中钉肉中刺！当年保靖之事……
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