安化彭家寨的吊脚楼里，王老六正捧着热乎乎的姜汤跺脚。
桌上的密信还带着雨水，他扫了眼内容，脸“唰”地白了——
保靖土司全寨被屠的消息像道惊雷，震得他手一抖，姜汤洒了满桌。
窗外，彭虎突然掀开帘子闯进来：“王大哥！快带病人走！”
“解药呢？”
王老六不死心。
“在这！”
彭虎递上一个小布包，急得直搓手，
“你们走密道！土司大人念及与石将军的结拜情义，只能帮到这……此事祸及太大，已经不由土司大人做主了，你们这些汉人……再不走，就是土司大人也保不了你们……”
话音未落，寨外突然传来牛角号声——那是土家族示警的信号。
王老六背起昏迷的王栓子就往屋后跑，腰刀撞在门槛上“哐当”响。
……
护国军赶到保靖县时，忠贞营的营地正笼罩在一片死寂中。
白幡被山风吹得猎猎作响，纸钱混着沙土扑打在守灵士兵的铁甲上。
忠贞营的士卒们个个臂缠白麻布，木桩似的杵在道旁，眼神空洞得像是被抽了魂。
军中两年内连折两员主帅，确实打击太大了。
石午阳翻身下马时，一个忠贞营的独眼小校捧着素巾迎上来。
布巾粗粝得像砂纸，石午阳往胳膊上缠了三圈，白麻底下还露着昨日厮杀留下的血痂。
灵堂设在彭朝柱的吊脚楼里，门框上扎满了松枝。
刚踏上吱呀作响的竹阶，便见李来享跌跌撞撞冲出来。
他的孝服下摆沾满泥浆，腰间麻绳胡乱系着，看见石午阳那刻，膝盖“咚”地砸在竹板上：
“石叔——！”
这声带着哭腔的嘶喊，扯得石午阳心口发疼。
李来亨虽然与石午阳几乎同岁，但石午阳毕竟和他义父李过算是同辈的。
他一把捞起李来亨，手掌触到他后背——孝服里硬邦邦的，竟还套着半副残甲。
“起来！”
石午阳嗓子发哽，
“给石叔说清楚，彭朝柱为何伏击你们？彭朝柱是不是投降鞑子啦？”
李来享抹了把脸，指甲缝里全是黑泥：“不是鞑子......”
他突然抓住石午阳胳膊，指甲几乎掐进皮肉，
“是孙可望！他是孙可望的人，那狗日的派人送了三车铁器给彭朝柱，换我们的人头！”
灵堂里一阵穿堂风刮过，供桌上的长明灯骤然熄灭。
满堂白幡疯狂舞动，像无数冤魂在撕扯幡布。
“孙可望？”
石午阳重复着这个名字，声音冷得能冻死人，
“他不是在安龙府‘辅佐’皇上么？”
“辅佐个屁！他这是狭天子妄想号令天下兵马！”
李来享突然抄起供桌上的酒碗砸向墙壁，
“姓孙的早就想吞了忠贞营......”
碎瓷溅到石午阳靴面上。
他弯腰拾起块锋利的瓷片，指腹在刃口轻轻一刮：“好得很。”
寨门外突然传来骚动。
党守素正带人推着炮车，嗓门大的吓人，
“咱去把彭朝柱的祖坟轰了。”
“党将军！万万不可！”
石午阳来不及进灵堂，赶紧跑过去阻拦。
……
保靖土司寨的灵堂里，长明灯的火苗被屋外漏进来的夜风吹得东倒西歪。
石午阳和李来享等众将领正在说北撤的事，
只有党守素远远倚在门框上，看来是对石午阳不让他放炮炸人家祖坟的事有点愤愤不平。
李来亨从小跟着大顺军，也是一个有大智慧的人，他也不支持党守素干那种事。
他看了一眼党守素，故意放大声音，对着石午阳说：
“没事，党大哥不会怪石叔你的，他就是心急了，心是好的，不会真要干那种事，干出来只会给咱忠贞营树敌，让人笑话……”
这时竹帘子哗啦一响，很少出面参与议事的高桂英被慧英扶着进来了。
满屋子将领哗啦啦跪了一片：“太后！”
石午阳单膝点地时，看见高桂英孝服下摆沾着泥点，鬓边白发比前些日在南宁府时更多了。
这位李自成媳妇的眼睛肿得像核桃，腰杆却挺得笔直。
“都起来。”
高桂英声音沙哑得像砂纸磨过，
“商议到哪了？”
李来享硬着头皮上前：“石叔说......即刻火化高国舅的遗体，拔营北上。”
“火化？”
高桂英猛地攥紧扶手，竹椅发出不堪重负的呻吟，
“我弟弟尸骨未寒，你们就要烧了他？”
灵堂里静得可怕。
纸钱灰打着旋儿落在石午阳肩头，他垂眼盯着青竹地板缝里的血迹——
那是昨日屠寨时溅上去的。
“太后，”
石午阳喉结滚动，
“咱的动向已经暴露......”
“那就让他们来！”
高桂英突然站起，孝衣袖子带翻了供桌上的酒盏，
“高一功是大顺朝的临朐伯！按礼制该停灵七日，做足水陆道场！”
李来享急得去扯她衣袖：“太后！清军探马已到......”
“啪！”
一记耳光抽得少年将军偏过头。
满堂将领噤若寒蝉，连飞舞的纸灰都凝在半空。
高桂英剧烈喘息着，浑浊的目光扫过堂中黑压压的人头。
供桌下钻出只瘦猫，叼了块冷肉又缩回阴影。
远处传来士兵修补寨墙的梆子声，一声声敲在人心上。
“......四天。“
她颓然坐回竹椅，
“最少再停灵四天。”
高桂英是李自成的遗孀，她的话满屋的大顺旧部将领无人敢反驳。
石午阳叩首领命时，听见寨外远处传来断续的笛声——
那是土家人悼亡人的调子，混在风里，像哭又像笑。
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