那汉子见石午阳盯着他看，心里清楚石午阳的意思，他摊开双手，有点不好意思：
“不瞒司令，其实咱当年也干这拿刀的活计，跟崔大哥是江湖故友……只不过，积了点余财，就洗手了……可刚进这宝庆地界，就遭贼人抢了，这才欠了车马店……”
“崔勇人呢？”
石午阳不关心这个，打断他突然问道。
“崔大哥没事，只不过鞑子占了长沙城后，全城的百姓和商户都被登记造册，不让出城，只有我们花钱买了路牌的商队才有机会出入。”
汉子回应着石午阳的问话，声音压得极低。
窗外突然噼里啪啦下起雨来，水珠子顺着破窗纸往里溅。
“长沙城里如何？徐勇死了没有？”
“徐勇那狗贼......”
汉子突然咬牙切齿，提高了一点声音，
“根本没死！忠贞营撤走后第三天，绿营兵就出城抢粮，把城南三十里的村子都烧光了！”
“啪”的一声，石午阳手中的茶壶盖砸在案几上。
吕和安吓得一哆嗦，官帽都歪了半边。
“你亲眼所见？”石午阳声音发冷。
“千真万确！”那汉子斩钉截铁。
“出城抢粮时，没见他带队，但过了几天，何督师的队伍又来围城，他出府督战坐的是滑竿！那褥子垫得老厚了，我见着了！”
王栓子突然骂道：“他娘的！那李来享将军岂不是白......”
“闭嘴！”
石午阳一脚踹翻王栓子坐的矮凳，
“你说何腾蛟围城？他带着数万人马，难道没攻下长沙城？"
汉子的表情变得古怪：“何督师......围城不到三日，听说佟图赖的八旗兵从江西杀来，当夜就撤得干干净净。”
他压低声音，“城里都在传，何督师的标兵营跑得太急，连灶上的饭都没熄火......”
堂外突然炸响一声冬雷，震得窗棂嗡嗡作响。
石午阳猛地站起来，腰间佩刀撞在案几角上，发出“铿”的脆响。
他胸口剧烈起伏，眼前浮现出长沙城下那些战死的弟兄——
原来他们的血，都白流了。
吕和安战战兢兢地递上汗巾：“司令，擦擦手......”
石午阳这才发现茶水湿了一手。
他接过汗巾胡乱擦了擦，突然盯着汉子问道：“崔勇还说什么了？”
“崔大哥让我带来一封信……江湖所托，舍身送到！”
那汉子脱下鞋，从鞋底抽出一封信来。
……
雨水顺着屋檐往下淌，在堂外青石板上砸出一个个小坑。
石午阳盯着手中那封被汗水浸湿的信笺，纸上的字迹有些晕开，但依然能辨认出崔勇那特有的潦草笔锋——
最后一笔总是往上挑，像把出鞘的刀，崔勇识字是赵竹生教的。
没错！是崔勇的笔迹。
“......满清和硕郑亲王济尔哈朗率满蒙汉八旗主力已抵湖北安陆府，兵马不下五万，目前暂在安陆府喂马休整。顺承郡王勒克德浑、都统阿济格、敬谨郡王尼堪等俱在军中。据悉，不日将南下湖广......湖南全境恐难保全！”
“嘶——”
石午阳倒吸一口凉气，后脖颈的汗毛都竖了起来。
济尔哈朗！这小老头跟何腾蛟同岁，镶蓝旗的旗主，打小就跟着努尔哈赤四处征战！
当年的锦州和宁远都是他打的，洪承畴和祖大寿这两员辽东悍将也是他俘降的。
他带来的肯定是满八旗，这些旗人可真正是为了自己子孙后代打江山的，比孔有德那些汉八旗卖力多了！
“济尔哈朗......”
石午阳喉咙发紧，念出这个名字时，仿佛吞了块烧红的炭。
堂内静得吓人，只有雨水敲打窗棂的声响。
吕和安手中的茶盏“咔嗒”一声掉在地上，碎瓷片溅到那行商汉子的裤腿上，他却浑然不觉。
汉子咽了口唾沫，
“听说安陆府城外是连片的马厩......”
王栓子突然一拳砸在柱子上：“狗日的鞑子！”
梁上灰尘簌簌落下，扑了吕和安一脸。
石午阳把信纸凑近油灯，火苗舔舐着纸角，将“湖南全境恐难保全”几个字烧成了灰烬。
他想起李过咳血的模样，想起何腾蛟仓皇逃窜的标兵营，想起长沙城下那些白流的血......
石午阳倒不是说怕这济尔哈朗的满洲八旗，他不相信南下的五万人全是满八旗，满州那穷山恶水根本就没那么多人。
他主要还是担心湖南境内的这些勋镇都是各怀鬼胎，打起仗来不仅要防鞑子，还得防自己人。
“司令......”
吕和安声音发颤，“要不要通知何督师跟堵制辅？”
石午阳没答话。
他走到窗前，猛地推开窗扇。
风雨立刻灌进来，打湿了他的前襟。
远处校场上，那五百匹战马正在雨中不安地嘶鸣，像在呼应他胸中的惊雷。
……
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