第20章：北地严寒，冻伤防治
车辙在冰封的土地上碾出两道深深的印记，轩辕裹紧了西陲牧民所赠的羊皮袄，仍觉那凛冽的寒风像无数细小的冰针，顺着领口、袖口往里钻。追风缩着脖子，将脑袋埋进前爪，尾巴却依旧警惕地扫着地面，似乎想从这茫茫雪原里找出些生机。队伍里的弟子们也都缩着肩膀，呼出的白气瞬间便消散在风里，只有脚下踏雪的“咯吱”声，在这寂静的旷野中格外清晰。
“先生，前面好像有炊烟。”一个眼尖的弟子突然指着前方，声音里带着难掩的兴奋。
轩辕顺着他指的方向望去，果然在远处起伏的雪丘之间，看到一缕淡淡的灰烟正倔强地向上攀升，在铅灰色的天空下划出一道纤细的弧线。他紧绷的嘴角终于柔和了些：“看来是遇到部落了，加快些脚步，到那里歇歇脚，也能问问当地的情况。”
越是靠近，那缕炊烟便愈发清晰，连带着还能隐约听到牲畜的嘶鸣和人的吆喝声。等翻过最后一道雪丘，一个被低矮木栅栏围起来的部落便完整地呈现在眼前——土坯垒成的房屋顶上积着厚厚的雪，像盖上了一层白棉被；几头健壮的牦牛拴在栅栏边，正甩着尾巴驱赶试图落在身上的雪粒；几个穿着厚重皮衣的牧民正围着一堆篝火，手里拿着什么东西在翻动，火光映红了他们冻得通红的脸颊。
听到动静，牧民们纷纷转过头来，警惕地打量着这群陌生的来客。为首的是个身材魁梧的老者，脸上刻满了风霜的沟壑，眼神却像鹰隼般锐利，他拄着一根磨得光滑的木杖，慢慢走了过来，用带着浓重口音的话语问道：“你们是从哪里来的？到我们北地来做什么？”
轩辕上前一步，微微躬身行礼，声音温和却清晰：“我们从南方来，一路游历，想学习各地的医道，听闻北地严寒，必有应对之法，特来请教。”他解开腰间的布袋，取出一小包从南疆带来的草药种子，“这点薄礼，不成敬意。”
老者接过布袋，打开闻了闻，眼中的警惕淡了些。他身后的一个中年汉子凑过来，低声说了几句，老者点点头，侧身让出一条路：“外面冷，先进屋说话吧。北地的风，能把骨头都吹透，不是你们南方人能受住的。”
进屋后，一股混合着烟火气和牲畜味道的暖意扑面而来，让冻得发僵的身体瞬间舒展了不少。屋子中央砌着一个火塘，里面的柴火正烧得噼啪作响，上方悬挂着几块肉干，正缓缓滴着油。老者示意众人坐下，又让妇人端来几碗热气腾腾的东西，碗里是浑浊的液体，漂浮着一些细碎的肉沫，散发着浓郁的膻味。
“这是羊肉汤，加点盐和花椒，暖暖身子。”老者自己先端起一碗，仰头喝了一大口，发出满足的喟叹。
轩辕学着他的样子喝了一口，滚烫的汤汁滑过喉咙，瞬间化作一股暖流涌遍全身，刚才被冻僵的手脚都有了知觉。他放下碗，看向老者：“老人家，看你们部落的人，似乎都不太怕这严寒，是有什么法子吗？”
老者咧嘴笑了，露出泛黄的牙齿：“住在这里的人，哪有不怕冷的？只是冻得多了，就琢磨出些对付的法子罢了。你看外面那几个小子，前几天去山里打猎，回来的时候耳朵都冻得发紫，要是搁在以前，说不定就得烂掉，现在用了老法子，这不一两天就缓过来了。”
顺着老者的目光，轩辕看到屋外那几个围着篝火的年轻人，其中一个正用手揉搓着耳朵，虽然耳朵还是红通通的，但确实没有溃烂的迹象。他心中一动：“不知是什么法子，能让冻伤好得这么快？”
“也不是什么稀罕东西，就是辣椒秧子和生姜。”老者说着，指了指屋角堆放的几捆干枯植物，“那就是辣椒秧子，夏天的时候割下来晒干，留着冬天用。谁要是冻着了，就拿这个煮水，趁热把冻伤的地方泡进去，泡上一炷香的时间，连续泡个两三天，红肿就能消下去。”
一个弟子好奇地走过去，拿起一把辣椒秧子仔细看着，叶片已经干枯发脆，但凑近了闻，仍能闻到一股辛辣的气息。“这东西看着不起眼，真有这么大用处？”
“不起眼？”老者哼了一声，“你们是没见过新鲜的辣椒，红通通的像小灯笼，咬一口能把人辣得直跳脚。这秧子虽然不如果实辣，但性子也烈得很，煮出来的水红红的，烫得很，把寒气从骨头缝里往外逼。”他指了指那个揉耳朵的年轻人，“他就是泡了三天辣椒秧水，你看现在不是好好的？”
轩辕点点头，又问：“那生姜呢？刚才听您说，生姜也能治冻伤？”
“生姜是用来预防的。”老者说着，从火塘边拿起一块带着泥土的根茎，用刀削了一小块递给轩辕，“你摸摸，闻闻。”
轩辕接过生姜，入手温热，表面粗糙，凑近一闻，一股强烈的辛辣味直冲鼻腔，让他忍不住打了个喷嚏。“好烈的气味。”
“就是要这股烈劲儿。”老者说，“每天出门前，用生姜在容易冻伤的地方擦一擦，像耳朵、手背、脚跟，擦到皮肤发热发红为止。这东西能让血脉活起来，寒气就不容易钻进去了。你看我们部落的孩子，从小就这么擦，很少有冻坏的。”
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